Když jsem byl teenager, moje rodina emigrovala do Kanady z Pákistánu. Usadili jsme se v Mississauga, předměstí Toronta. Moji rodiče našli dobré zaměstnání, můj bratr a já jsme se zapsali do naší místní střední školy a vydali jsme se na cestu, abychom mohli začít nový život. Jako většina středoškoláků v mém věku, neměl jsem velký zájem na tom, abych si udržel své „kořeny“nebo abych se snažil porozumět své „identitě“. Dostal jsem druhý výstřel na život a nechtěl jsem to rozhazovat sentimentálními emocemi pro moji „vlast“. Teď jsem byl Kanaďan, a to bylo vše.
Jak roky šly a já jsem se přestěhoval z domu na univerzitu, stal jsem se ještě vzdálenější od mých pákistánských kořenů. Nebyl jsem náboženský, ani jsem nepraktikoval žádný z rituálů, které normálně spojují lidi v pákistánské komunitě, jako například chodit do mešity nebo se účastnit shromáždění Eid. Pákistán byl pro mě jen vzdálenou vzpomínkou, když jsem byl v mých 20 letech, a uzavření této části mě ve skutečnosti nijak nezměnilo.
Návrat k mým pákistánským kořenům
Teprve když jsem se ve 23 letech přestěhoval do Singapuru, když jsem si uvědomil, že jsem v bezvědomí pokračoval v pákistánské tradici po celá ta léta, což v mém novém prostředí chybělo a jeho přítomnost byla vážně vynechána - pití chai s rodinou v našem domě. Bylo pro nás společnou činností sedět si večer před televizí, protože moje matka vařila hrnec čerstvého chai (černý čaj s mlékem) a všichni jsme to pili společně a sdíleli příběhy z našich životů a k čemu jsme byli. O víkendech, které jsem navštívil doma, jednou z prvních věcí, které jsem požádal svou matku, bylo udělat chai. Na své univerzitě jsem se rozhodl vypít čaj z čajového sáčku, protože jsem neměl trpělivost, abych se naučil, jak to moje máma udělala - „vařený chai“, jak to nazvala moje rodina.
Ale v Singapuru by čajová taška chai to už prostě neřezala. Když jsem tam byl, zavolal jsem si s matkou Skype a vše, co bych chtěl mluvit, bylo, jak moc jsem vynechal pití chai. Moje matka se hrdě podělila o kolik šálků chai, které ten den konzumovala, a o tom, jak ji můj bratr a sestra navštíví o víkendu a všichni budou mít spolu chai a čajové suchary. Často jsem pociťoval, jak to slyším, což se mi zdálo absurdní!
Pomalu jsem si uvědomil, jak klíčovou roli v mém životě hraje Chai pro udržení mého spojení s Pákistánem. Čajová kultura v Pákistánu je velmi významnou součástí života. Každý večer, kolem 17:00 nebo 18:00, se podává chai a je to příležitost pro celou rodinu, aby se sešli a sdíleli okamžik svazku. Jídla, jako je oběd a večeře, jsou funkčnější - mají za cíl živit vaši chuť k jídlu. Ale čas Chai je jiný. Když udeří 17:00, je ve vzduchu očekávání. Čekáte, až vás matka zavolá - „Chai je připraven!“V mém domě v Pákistánu byla Chai vždy doprovázena sladkými a slanými pochoutkami - zeleninové samosy, čokoládové zákusky, chana nebo ovocný chaat. Každý večer, když se rodina shromáždila v obývacím pokoji pro Chai, jste věděli, že atmosféra bude uvolněná. Kdyby někdo byl rozhořčen dříve v den, už by teď nechali svůj hněv opustit. Pokud vás váš rodič naštval, nyní vás pozdravili s otevřenou náručí a vřelým úsměvem. Byl to čas chai a negativní emoce při této příležitosti vzaly zadní sedadlo.
Znovuobjevení rituálů
Je samozřejmé, že naše chai rituály v Kanadě nebyly tak složité. Čaj jsme nepodávali v našich nejlepších čínských soupravách, ani jsme neměli propracovaný sortiment dobrot k jídlu při pití chai. Ale akt výroby, pití a přimět náš domov naplnit sladkou vůní čerstvého čaje vyvolal tak silný pocit nostalgie pro mou rodinu, samotný akt stačil k uspokojení naší emoční touhy a lásky k naší zemi a životu, který jsme měli žil tam před přemístěním do Kanady. Vzpomínky, které jsme sdíleli o všech našich šťastných chvílích nad chai, existovaly v kolektivním podvědomí mé rodiny a všichni jsme tuto část sebe udržovali naživu prostřednictvím chai.
Poté, co jsem se vrátil z mého roku v Singapuru, požádal jsem matku, aby mi ukázala, jak dělala chai, takže jsem nemusel být vykreslován bez chai, kdybych byl někdy pryč z domova. Dnes jsme se svou rodinou mohli bavit celé chai a všechny různé emoce, pocity a vzpomínky, které pro nás probouzí. Moje sestra se ukázala být největším narkomanem z nás všech a požadovala, aby moje máma udělala čerstvý hrnec, když se dostane na metro, takže na ni čeká šálek chai, když se vrátí domů. Moje matka se šťastně zavazuje, protože také sdílí hlubokou lásku k pití, která spojuje obě poloviny její identity. Vím, protože to pro mě znamená i Chai, a vždy to bude.
