Když jsem studoval historii umění na vysoké škole, často jsem narazil na jméno „Barnesova nadace“pod obrázky v učebnicích. Na rozdíl od ostatních muzeí zastoupených na těchto stránkách se Barnes nenacházel v srdci metropole, jako je Paříž nebo Londýn nebo St. Petersburg, ale ve městě známém jako Dolní Merion v Pensylvánii, předměstí severozápadně od Philadelphie.
Toto místo mimo provoz nebylo náhodou. Albert C. Barnes, bohatý a výstřední muž, který shromáždil poklad mistrovských děl umělců jako Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet a Renoir - nyní stojí někde mezi 20 až 30 miliardami dolarů (ale na této úrovni, kdo počítá?) - udržel odstup od elitní společnosti Philadelphie poté, co byla první veřejná výstava jeho díla v roce 1923 zachráněna uměleckým zařízením města.
O několik let později se v Barnesově laskavosti radikálně změnil vkus a město Philadelphie, zejména Muzeum umění, závidilo Barnesovu nadaci závistivé oko, pravděpodobně největší sbírku umění, kterou téměř nikdo neviděl. Důvodem bylo nejen umístění, ale i přísná omezení návštěvníků. Během Barnesova života museli budoucí návštěvníci psát dopisy, v nichž požadovali přijetí od konzervativního milionáře, který popíral rád básníka TS Eliota a spisovatele Jamese Michenera. Více se zajímal o studenty umění než o celebrity ve svém muzeu. Po jeho smrti se návštěvnické hodiny staly pravidelnějšími, ale byly omezené, stejně jako počet lidí, kteří mohli sbírku každý den vidět.
Před několika lety jsem si uvědomil svůj celoživotní sen o návštěvě Nadace Barnes, rezervování jízdenky předem, zapůjčení auta a vyjíždění do Merionu s kamennými a cihlovými koloniemi a hustými starodávnými dubovými stromy a keři, které daly ze sedativního vzduchu, majestátní privilegium.
Samotná budova byla pevná šedá pevnost s dórskými sloupy, obklopená formální zahradou a hladkým zeleným trávníkem. Uvnitř byly tmavé pokoje plné uměleckých děl zavěšených pevně v salonu ve těžkých zlatých rámech. Je tu Seurat! A hned vedle toho, Cezanne. Podívejte se tam, skrytý v tom rohu, Van Gogh! A nezapomeňte na mistrovské dílo Matisse zastrčené ve schodišti, vržené ve stínu.
Bylo těžké soustředit se na konkrétní umělecké dílo, což byl přesně záměr Barnese, pro kterého byla krása dveřního závěsu a malba stejná. Cítil jsem tlak, abych přijal co nejvíce, protože se mi zdálo nepravděpodobné, že se brzy vrátím. Zkušenost byla závratná, ohromující a nezapomenutelná.
Barnes ve své vůli výslovně prohlásil, že jeho sbírku nelze nikdy rozbít a že nikdy nemůže opustit budovu v Merionu, kterou postavil, aby ji ubytovala. Potíž byla v tom, že založení nadace Barnes postrádalo potřebné finanční prostředky, aby bylo muzeum v provozu. Spíše než vytvořit radu prominentních bohatých lidí, kteří by mohli snadno získat potřebnou hotovost, aby věci pokračovali, nechal Barnes vedení muzea malé místní africko-americké vysoké škole mírných prostředků, možná ještě jednou elitní Philadelphie tolik nenáviděl. Když dům začal potřebovat opravy, peníze tam prostě nebyly.
Finanční krize muzea poskytla městu Philadelphii příležitost, za pomoci několika prominentních neziskových organizací a státu Pennsylvánie, před soudem a soudcem, který zrušil diktáty Barnesovy vůle, příběh, který je představen dramaticky (a někteří říkají jednostranně) v dokumentu Umění krádeže. A tak, ať už se jednalo o machiavellianský spiknutí nebo záchrannou misi, splnilo město Philadelphia své dlouho žádané přání přesunout sbírku do centra.
Nadace Barnes nyní připomíná jednoroční výročí svého přesunu do Benjamina Franklina Parkwaye v centru Philly, jen po silnici od Philadelphia Museum of Art, jehož přední kroky byly proslaveny filmem Rocky. Zatímco dříve, než muzeum mohlo pojmout jen omezený počet návštěvníků, dnes je to hlavní atrakcí města, kde se vstupenky prodávají téměř každý den.
Nedávno jsem odcestoval do Philadelphie, abych viděl novou budovu, která je zvnějšku řadou hezkých krabic, některých kamenů a jedné, dramaticky vznášející se nad ostatními, skla. Po vstupu do budovy jsem prošel dlouhou kaverní halou, kterou si lze pronajmout (a je) pronajmout pro soukromé funkce. Odtamtud jsem vešel do galerií, kde jsem byl ohromen, když jsem viděl, jak se místnosti staré budovy replikují téměř přesně, přímo na zdi plátna a uspořádání obrázků. Ve skutečnosti se několik dokumentů chlubilo, že obrazy byly zavěšeny „do šestnáctiny palce“původního rozvržení. Jediný rozdíl byl v tom, že galerie připustily více světla, aby obrazy byly lépe vidět.
Budova je vkusná, o obrazy se dobře postará, návštěvníci zaplaví palce. Vše by mělo být v pořádku.
A přesto, jak dobře to všechno zní, našel jsem svou návštěvu trochu smutnou. Jak krásně a vkusně se to všechno stalo, nebylo to, co chtěl člověk dělat se svými věcmi. Možná to, co chtěl, bylo nepřiměřené a hloupé a pomstychtivé, idealistické a podivné. Ale není to to, co dělalo Barnesovu nadaci tak mýtickou, tak zajímavou?
To, co se stalo Barnesovi, není jedinečné ve Philadelphii nebo dokonce v uměleckém světě. V naší kultuře je dnes tendence uklízet věci, prezentovat všechny možnosti ve stejných třpytivých moderních krabicích, aniž by se bralo v úvahu to, co se v překladu ztratí. Bylo tu něco pěkného - a ano, možná elitářka, v obtížné rozmanitosti minulosti a obávám se, že kouzlo této odrůdy hrozí, že zmizí.
