Volně žijících živočichů
Když řeknete lidem, že jste se dobrovolně zapojili do skupiny, která sleduje severské kaskády, jejich reakce je obvykle zmatek. Ne, nemyslí si, že jste zaneprázdněni zachraňováním mutantních X-mužů zatahovacími drápy. Jsou však ohromeni, že ve státě Washington dokonce existují vlkodlaci - podsaditá zvířata v rodině lasic, která vypadají jako malí, huňatí medvědi.
Tito lidé jsou pochopitelně ohromeni existencí těchto hnědohnědých masožravců, protože stejně jako ostatní predátoři byli na počátku 20. století loveni, otráveni a uvězněni wolveriny. (Extirpace je eliminace určitého druhu v zeměpisné oblasti.) Dnes se wolveriny vyskytují především v odlehlých severních borových lesích a alpské tundře v Kanadě a na Aljašce. Přesto, s velkým úsilím, se také vlkodlaci pomalu vraceli zpět na své rodné území v severních kaskádových horách.
Wolverines 'zasněžený, drsný domov divočiny
Fotografie: Jesse Snyder
Překlenutí hranice mezi kanadskou provincií Britské Kolumbie a severním Washingtonem, severní kaskády představují některé z nejodlehlejších a nejdrsnějších terénů ve Spojených státech. Region je domovem pro ledovcové sopečné vrcholy sahající přes 10 000 stop, nedotčené řeky a rozlehlé louky, které se na jaře a v létě vyplňují květy.
Tato odlehlost v kombinaci s extrémním množstvím sněžení - v průměru každou zimu přes 400 palců - z něj činí ideální domov pro vlkodlaky. Olej na kožešinách wolverinů chrání vodu před mrazem. Je to v hlubokém zimním sněhu, kde si tyto otužilí tvorové staví svá hnízda, která používají jako přístřeší pro výchovu svých dětí nebo „souprav“na jaře - dokud nejsou odstaveni kolem poloviny května.
Nalezení wolverinů ve vzdálených oblastech
Hluboký snowpack, členité hory a geografická izolace znamenají, že vědci se musí při získávání svých dat spoléhat na některé neobvyklé metody. Jedna z hlavních organizací, která monitoruje wolveriny, projekt Cascades Wolverine Project, vyjíždí na týdenní výlety do některých z nejdivočejších oblastí Cascades, aby nastavila vzdálené pasti na kamery a stanice návnad.
To vyžaduje backcountry lyžování do hor čerstvým, nedotčeným práškem - protože wolverines obvykle nežijí v blízkosti civilizace. Kdykoli tam, kombinace vědců a horských průvodců nastaví pasti na stromy, které pořídí fotografii vždy, když je detekován pohyb.
Chcete-li přilákat wolverines, návnada je zavěšena z blízkého stromu - obvykle ve formě mrtvoly zvířete. Wolverines jsou především mrchožrouti a během chudých zimních období je mrkev visící ze stromů neodolatelná návnada. (Jatečně upravená těla občas lákají i jiné noční jedlíky, jako například bobcaty.)
Sledování jednotlivých wolverinů a jejich pohybových vzorců
Fotografie: Jesse Snyder
Vědci doufají, že kamery zachytí fotografii vlkodlaka na hrudi a krku wolverine, které jsou pro každého wolverine jedinečné a umožní jim katalogizovat a sledovat konkrétní jednotlivce. Někdy lze také odebrat vzorky vlasů, což umožňuje sledování jejich DNA.
Vzhledem k rozlehlosti pohoří se monitorovací skupiny při zaznamenávání údajů také spoléhají na občanské vědce a dobrovolníky. Zde se může průměrný turista nebo lyžař zapojit do minimálního tréninku. V poslední době začaly ochranné skupiny zacílit na backcountry lyžaře jako prostředek sběru dat, obvykle pozorováním a reportáží wolverinových tratí. Tato data slouží k monitorování vlnových pohybů a hustoty obyvatelstva. Pro ty, kteří hledají něco ještě více zapojeného, poskytují skupiny jako Conservation Northwest příležitost pro dobrovolníky, aby se připojili k týmu pro zachycení kamer.
Odhaduje se, že v severních kaskádách je odhadováno 300 individuálních vlků. Kombinace ztráty stanoviště a zhoršování sněhových podmínek způsobených změnou klimatu způsobuje, že budoucnost wolverine je nejistá. Neustálá podpora programů na zachování a monitorování nám dává naši nejlepší šanci zajistit, aby wolverine mohla získat zpět své bývalé území a zůstat zde po mnoho dalších let.
