Hodinu před východem slunce se pouliční lampy v Allahabadu snažily prorazit hustou mlhu. Matilda a Amanda, moji dva švédští přátelé, a já jsme vystoupili z rikša a do chladné tmy, promnul si oči a vzal do našeho nového okolí. Tiché tvary zabalené v hustých přikrývkách a vlněných čepičkách - poutníci - se pohybovaly kolem nás jako duchové.
Byli jsme v Kumbh Mela, hlavním hinduistickém festivalu, který trvá 55 dní a zúčastní se ho zhruba 100 milionů poutníků, což z něj činí největší shromáždění lidí na světě. Dočasné město pokrývající oblast větší než Atény bylo zřízeno, aby vyhovovalo davům.
Byli jsme tam v Kumbhově hlavním posvátném dni koupání. V tento jediný den sestoupilo 30 milionů lidí na Sangam, soutok svatých řek, Yamuny a Gangy. Oddaní cestují z celé Indie do Sangamu a věří, že pokles ve svatých vodách odplaví celý život hříchů.
Vydali jsme se po zamlžené silnici a pouličními pouličními lampami jsme se vydali na cestu. Rodiny kráčely společně, zatížené tím, co vypadalo jako všechno jejich pozemské vlastnictví. Vůně Chai se k nám přivedla od chai wallahů, kteří volali po zákaznících ze strany silnice.
Zatímco první šedé náznaky úsvitu pomalu osvětlovaly naše okolí, mohli jsme vidět, jak se silnice spojují s naší vlastní. S každou konvergencí se naše řady zvětšovaly, až se silnice hemžila s lidmi.
Padli jsme do kroku se skupinou mužů. "Dobré ráno, pane a paní, " zařval na nás velký plešatý muž. "Vítejte v Kumbh Mela! Odkud jsi?"
"Švédsko, " opáčily dívky zpět.
"Přišel jsi konkrétně pro Kumbh Melu?"
"Ne, právě jsme tu byli, " řekla mu Amanda vesele. "Ale jsme velmi rádi, že jsme tady."
"Ach, no, máš tak velké štěstí, že jsi tady při této velké příležitosti, " řekl s úsměvem muž. "Čekali jsme celý život, až sem přijdou." Cestovali jsme celou cestu z Gudžarátu, a to je pro nás ten zvláštní den. Jsme rádi, že se o to s vámi podělíme. Musíte přijít s námi, ukážeme vám Kumbh Melu. “
Pochodovali jsme s našimi nově jmenovanými chaperony a povídali si, jak se jejich nadšení rychle otřelo o nás.
"Jaké náboženství jste?" Zeptal se mě velký muž jménem Baba dychtivě. Když jsem se odmlčel, řekl: „Jste křesťan?“Přikývl jsem a neřekl nic, nevěděl jsem, jak vysvětlit své ateistické tendence.
Vyrostl jsem v křesťanské domácnosti věřící v Boha. Než jsem byl teenager, příliš mnoho otázek nemohlo být adekvátně zodpovězeno a příliš mnoho pochybností přetrvávalo. A tak jsem se odtáhl. Ale bez ohledu na to, jak jsem byl rozčarovaný, když jsem vyrůstal s Boží myšlenkou, nikdy jsem nemohl úplně potlačit myšlenku božského zdroje. Byl jsem sražen na toto prostřední místo, neschopný uctívat Boha, v jehož existenci jsem nemohl úplně uvěřit.
Houpali jsme na kopec, když slunce vykukovalo z obzoru. Ohlédl jsem se zpět a neviděl nic než lidi na míli daleko. V dálce jsem zahlédl řeky a Sangam, kam jsme mířili. Pohled pobídl davu k velkým jásotům a radostným zpěvům pro Matku Gangu.
Šli jsme dolů z kopce do stanového města. Vlaky nás hnaly vlaky, každá žena se držela na sárí ženy před ní. Procházeli jsme se kolem svatých krav, nahého sadhusa a rodin, které seděly se všemi svými majetky, shlukly do velkého kruhu. Ženy se modlily, jejich nabídky měsíčků vznášející se v loužích, které zbyly ze sprchy předchozího dne.
Naši gudžarátští strážci začali přeskakovat a utíkat směrem k soutoku. Pak si vzpomněli na nás, zastavili se a zavolali nám, abychom se k nim zrychlili.
Když jsme se blížili k řece, dav se ještě více zabalil. Dav zpomalil a zastavil se. Naši strážci nás táhli dopředu a tlačili mezi lidi tak pevně, že jsem cítil chai na jejich ranní dech. Zoufale jsme pokračovali v nárůstu adrenalinu. Drželi jsme se jeden na druhého a křičeli povzbuzení, abychom pokračovali. Pak jsme najednou prošli řadou lidí a ocitli jsme se na břehu řeky.
Fotografie: cishore ™
Gudžarátští muži se svlékli do spodního prádla a spěchali do vody. Matilda a Amanda zůstaly a sledovaly naše věci, zatímco jsem sledoval Babu do řeky. Muži stříkali kolem, křičeli a smáli se navzájem. Namočili jsme si hlavu pod vodu, jednou pro sebe a jednou pro každého z našich členů rodiny.
Zatímco se muži modlili, vyrazil jsem dále do řeky a ohlédl se. Po celou dobu dělali muži a ženy požehnání a modlitby. Lidé shromažďovali vodu z řeky ve starých plastových lahvích mléka. Z břehu se vynořila vůně hořícího kadidla. Indové lezli jeden přes druhého, aby dosáhli řeky; tam, kde jsem viděl, se všude rojili lidé. Přetížené lodě a dřevěné kánoe se unášely po řece.
Vedle mě ve vodě jsem viděl starou křehkou ženu se zlatým nosním prstencem oblečenou v růžovém sárí. Se zavřenýma očima čelila vycházejícímu slunci a zvedla ruce vzhůru, když z nich vytékala voda. Její tvář vypadala jako božské vytržení. Zjistil jsem, že se dívám na zázrak a se smyslem pro touhu.
Cítil jsem se vzdálený a cizí; Toužil jsem najít něco, čemu bych mohl věřit. Potřeboval jsem něco, aby vyplnil duté prostory na spodku každého mého dechu.
Ponořil jsem hlavu pod vodu a doufal, že Matka Ganga odmyje nejen mé hříchy, ale také mé nepřetržité otázky. Chtěl jsem úlevu od mých přetrvávajících pochybností a mého odolného zoufalství. Chtěl jsem si vyčistit mysl a být unesen, vznášet se po řece, klidně a bezmyšlenkovitě jako list.
