Cestovat
J-1. Jedno písmeno, jedno číslo. Pro mnohé to nic neznamenají, ale pro mě znamenali můj legální vstup do Spojených států. Stali by se prvním z mnoha čísel a písmen, která by se stala zástupcem toho, kdo jsem v této zemi.
Bylo to začátkem roku 2003. Nedávno jsem absolvoval vysokou školu v Anglii a rok a půl jsem cestoval po světě. Po šesti úžasných týdnech turismu v Jižní Africe následoval život a práce v australském Sydney. (Vedlejší poznámka: Jako britští státní příslušníci mladší 30 let můžeme snadno získat jednoleté pracovní vízum pro Austrálii pouhým podáním žádosti.)
Poslední úsek mého výletu po celém světě mě přivedl k návštěvě příbuzného v malém přímořském městě Cambria na centrálním pobřeží Kalifornie. Okamžitě jsem se zamiloval do klimatu, zlatých písečných pláží a lidí. Rozhodl jsem se, že mi Kalifornie vyhovuje, a zůstal jsem.
Naštěstí měl můj příbuzný vlastní firmu a nabídl mi práci. Byl jsem nadšený. Skutečnost trochu, když jsme začali zkoumat proces získání víza, aby mi umožnil nejen zůstat v zemi, ale také ten, který mi umožnil pracovat.
Existuje tam ohromující množství „imigračních právníků“nabízejících imigrační poradenství. Všichni slibují Zemi a říkají věci jako: „Ach jo, získání zelené karty nebude žádný problém.“
Získat někomu zelenou kartu je docela možná jedna z nejtěžších a nejdražších věcí v Americe. Zelená karta NENÍ občanství, ale je to další nejlepší věc a nedávají je ochotně nikomu, kdo vyplní formulář.
První příčka žebříku pro mě byla J-1, jinak známá jako studentská pracovní víza. Bylo platné 18 měsíců, umožnilo mi pracovat a rozhodně jsem měl možnost převést na další vízum poté.
Musel jsem vyplnit stránky papírování, vrátit se do Velké Británie, navštívit americký velvyslanectví v Londýně za rozhovor, zaplatit poplatky jak svému právníkovi, tak vládě USA, a po udělení víza se vrátit do USA Přibližné náklady na to vše, včetně letenky, bylo kolem 8 000 dolarů a trvalo asi čtyři měsíce.
Důležité je zmínit, že od chvíle, kdy mi bylo uděleno vízum J-1, mi bylo přiděleno číslo sociálního zabezpečení. Mít vlastní číslo sociálního zabezpečení je klíčem k mnoha aspektům života v Americe. Mohl bych si otevřít bankovní účet, požádat o řidičský průkaz a získat kredit. Ve skutečnosti vám číslo sociálního zabezpečení poskytuje způsob, jak prokázat svou legitimitu jako člověk v americké společnosti.
Krátce po návratu do USA a zahájení práce bylo zřejmé, že ani s téměř celých 18 měsíců na mém vízu nebylo nikdy brzy začít žádat o další vízum - v mém případě H1-B, speciální obchodní vízum.
Na rozdíl od modelu J-1 je model H1-B určen pro společnosti, které se snaží najít kvalifikované Američany, kteří by v rámci svého podnikání našli konkrétní práci. Spolu se sponzorováním žadatele musí podnik nejen inzerovat svou práci Američanům, ale musí také prokázat, že v zemi není nikdo lepší, aby tuto práci vykonal, než jejich uchazeč. Žadatel musí mít také diplom nebo rovnocennou pracovní praxi ve svém oboru. H1-B trvá přibližně čtyři roky, lze jej prodloužit a opět zásadně umožňuje žadateli přejít na další vízum. Doufejme, že zelená prchavá karta. Stejně jako J-1, ani H1-B neposkytuje příležitost požádat o občanství.
Přeskočil jsem všechny obruče, změnil právníky, zaplatil novému právníkovi a vládním poplatkům další poplatky a po přibližně šesti měsících a 6 000 $ dostal H-1B.
Věci šly dobře; Byl jsem legální a pracoval. Nyní jsem bydlel v San Luis Obispo a žil jsem si život: Měl jsem skvělou skupinu přátel, přítelkyni, koníčky a považoval jsem Ameriku a Kalifornii za můj domov.
Koncem roku 2006 se věci drasticky změnily. Společnost, pro kterou jsem pracoval, se nedařilo a manželství majitele firmy bylo na skalách. Hospodářský pokles začal kousat a já jsem viděl nápis na zdi. Když jsem si uvědomil, že by se toto podnikání dříve či později složilo, udělal jsem něco, co jsem považoval za typicky americké: koupil jsem si vlastní firmu. Zavření úschovy mi trvalo devět měsíců a kvůli svému zvláštnímu přistěhovaleckému statusu (neměla jsem nárok na půjčku SBA jako neamerický) moje banka musela uzavřít nějaký druh obchodu, aby mi půjčila.
Ve své mysli jsem udělal to nejlepší, co jsem si myslel, že bych mohl udělat pro sebe tím, že jsem se stal soběstačným. Vlastnil jsem vlastní firmu a věci by byly za mých podmínek - nebo tak jsem si myslel. Zavolal jsem svému imigračnímu právníkovi, abych mu řekl o změnách a jednoduše přenesl moje stávající vízum H-1B ze starého, nyní zaniklého podnikání na podnikání své nové nové společnosti.
"Je mi líto, Gareth." Tak to prostě nefunguje, “řekl mi. "Nemůžete jednoduše přenést takovéto vízum." Jakmile se staré podnikání uzavřelo, měli jste se přestěhovat zpět do Anglie. “
Byl jsem v naprostém šoku a nedůvěře. Tady jsem měl bankovní půjčku v hodnotě téměř 250 000 dolarů a nově získanou firmu - a v USA jsem neměl zákonný způsob, jak mi bylo 28 let a v USA jsem žil, pracoval a platil daně téměř pět let.
Podle mého právníka jsem měl dvě možnosti. Sbalte celý svůj život a přesuňte se zpět do Anglie, do země, se kterou jsem neměl žádné skutečné vazby, kromě rodiny, nebo jsem zůstal v USA nelegálně, technicky bez statusu.
Pro mě to nebyla volba. Zůstal jsem a slíbil, že budu bojovat za život, který jsem si pro Ameriku vytvořil.
Zpočátku jsem se velmi bála. Pokaždé, když jsem viděl policisty, dostal lístek na překročení povolené rychlosti nebo šel na letiště, měl jsem strach, že mě zatknou a deportují. Ale život pokračoval. Pokračoval jsem v placení bankovního úvěru, nájemného, kreditních karet a daní. Nikdy jsem nedostal dopis v e-mailu od imigrace s dotazem, kde jsem, co dělám, nebo zda jsem byl pořád tady.
Pořád jsem měl své číslo sociálního zabezpečení a řidičský průkaz, takže pro ty kolem jsem byl prostě ten Angličan, který vlastnil vlastní firmu. Nepochybuji o tom, že moje bílá privilegia mi umožnila zdánlivě existovat pod radarem a schovávala se před očima.
Pravidelně jsem se přihlásil se svým právníkem a my jsme brainstorm potenciální řešení. Snažili jsme se o investiční vízum E-2, ale když jsme byli požádáni o poskytnutí dalších důkazů, které jsme neměli, opustili jsme tento plán (dalších 1 000 vynaložených dolarů). Manželství se často objevovalo jako nápad, ale ten starý romantik ve mně odmítl uvažovat. Manželství by mělo být pro lásku a nic jiného. Život tedy pokračoval. Chtěl bych naslouchat, kdykoli byla politicky zmíněna imigrační reforma a doufala po volbě prezidenta Obamy. Ale jak všichni víme, z toho nic nepřišlo.
Téměř o 10 let později jsem byl stále frustrován. Byl jsem uvězněn v tom, co vypadalo jako absurdní situace. Nemohl jsem opustit svou práci, protože to byl jediný způsob, jak jsem mohl vydělat peníze, aniž bych dostával otázky nebo musel vyplňovat papírování vyžadující podrobnosti, které jsem nemohl poskytnout. Nemohl jsem opustit zemi, a kdybych to udělal, pravděpodobně bych se do ní nevrátil.
Nakonec se objevilo světlo. Toto světlo přišlo v roušku novináře jménem Jose Antonio Vargas, který byl sám nezdokumentovaným přistěhovalcem, přivezeným do USA jako mladý chlapec. Vargas „vyšel“a začal měnit příběh obklopující lidi bez dokladů v USA Najednou jsem se už necítil sám. Cítil jsem, jak se mění moře a začíná se hnutí. Cítil jsem se více sebevědomý, že je ten pravý čas, vyšel i vzdělaný běloch z Anglie.
Pak se stala ještě úžasnější věc. Potkal jsem americkou dívku a zamiloval se. Říkají: „Když to víš, víš.“Před několika týdny jsme se vzali za lásku. Mnoho lidí předpokládalo, že jsem se okamžitě stal Američanem v den, kdy jsme se vzali, takže jsem napsal blogový příspěvek vysvětlující, že nic nemůže být dále od pravdy.
Pravda je, že nyní mám možnost upravit svůj status a stát se legálním - doufejme. Stálo mě to dalších 4 000 dolarů jak mé právnici, tak vládě USA, a moje žena musí v rámci tohoto procesu poskytnout mnoho podrobností o svém finančním životě i soukromém životě. Prodal jsem své podnikání a cítil jsem se konečně schopen odhazovat okovy mého nezdokumentovaného života. Stále nemůžu legálně pracovat ani cestovat, ale doufám, že se tyto věci vyřeší během několika příštích měsíců.
Jsem jedním z těch šťastných. Oženit se s Američanem není okamžitá oprava, o které si mnozí myslí, že je, a pro některé to není oprava vůbec. Existují miliony dalších lidí, kteří mají příběhy jako já. Jsou to vlastníci podniků, členové komunity a často vaši sousedé. Budu s nimi stát a budu se nadále zasazovat o změnu a reformu v naději, že nás jednoho dne můžeme považovat za Američany.
