James Holman se narodil, aby cestoval. Chtěl dělat všechno od útlého věku - jeho otec vlastnil prodejnu lékáren v britském městě Exeter a obchod byl naplněn vůní koření a rostlin ze zbytku světa. Když nebyl v obchodě, Holman šel dolů do přístavu. Exeter sedí na špičce ústí řeky Exe vedoucí k moři, díky čemuž se město stalo druhým největším vnitrozemským přístavem za Londýnem. Tam slyšel Holman příběhy o cizích zemích a volném moři.
Ale v té době - na konci 17. století a na počátku 18. století - byl jediný způsob, jak mohl syn lékárny vidět svět, připojit se k britskému námořnictvu. Takže ve věku 12 let to udělal jako dobrovolník na lodích, díky nimž byla Británie jedním z největších supervelmocí na světě. Když mu bylo 21, propracoval se do hodnosti poručíka. Jeho loď, HMS Guerriere, byla pověřena lovem pirátů a hlídáním pobřeží Ameriky. A právě ve 24 letech, u pobřeží nových Spojených států, byl Holman náhle zasažen nemocí, která by nakonec vzala jeho zrak.
Jen pár let po své kariéře nemohl Holman vidět svět, po kterém vždy toužil. Vzhledem k tomu, že ztratil zrak v řadě povinností, nabídla mu britská vláda pokoj a stravu na zámku Windsor, ale život v něm byl příliš tichý. V průběhu let se tedy ucházel o nepřítomnosti - nejprve navštěvovat univerzitu v Edinburghu, pak konečně turné po Evropě.
Když se vrátil, napsal knihu a uvědomil si, že slepý ho nemusel zastavit v tom, aby strávil zbytek života cestováním.
Smysl pro svět
Holmanův celý příběh je uveden ve vynikající knize Jasona Robertsa A Sense of the World. Na konci Holmanova života byl jedním z nejnavštěvovanějších lidí všech dob a ve věku, kdy rekreační cestování prostě nebylo věcí: většina lidí, kteří objevovali svět, to dělala při hledání pokladu. nebo moc nebo peníze, nebo na příkaz národní vlády. Holman cestoval většinou pro potěšení a psal zprávy o svých cestách. Stal se známým jako „slepý cestovatel“a jeho spisy by ve skutečnosti citoval Charles Darwin ve své slavné knize Voyage of Beagle.
Snad nejneuvěřitelnější příběh Holmanova života však měl pravdu ve své domovské zemi na řece Temži. Zatímco spal, s lodí, na které byl na palubě, narazila uhelná loď, a kotevní řetěz jeho lodi vyštěkl. To poslalo plavidlo, které se vrhlo z kotviště a do středu řeky, kde mohlo být velmi zasaženo.
Holman, stále bývalý námořník, vyšel na palubu v pyžamu, aby pomohl posádce opravit loď, ale když dorazil k kormidle, zjistil, že tam nikdo není. Kapitán se snažil udržet loď nad vodou a začal křičet rozkazy zpět k kormidle. Na kapitánův směr vedl Holman loď do přístavu. Teprve tehdy, když byli bezpečně uvazováni, si kapitán uvědomil, že je slepý nasměroval do bezpečí.
Lidská echolokace
Holman byl schopen se ve světě kolem sebe orientovat prostřednictvím echolokace. Pokud to zní povědomě, je to pravděpodobně proto, že jste to slyšeli o netopýrech nebo delfínech, kteří to dělají - v podstatě jde o hluk, naslouchání ozvěnám a posoudení toho, jak daleko jsou určité objekty založeny na tom, jak rychle se ozvěna vrací. Je to docela obtížné udělat, a zatímco existují slepí lidé, kteří se obejdou pomocí echolokace (většinou vydáváním zvuků klepáním ústy), není to normou a učení se trvá dlouho.
Holman byl velmi brzy praktikující lidské echolokace - Roberts vypráví příběh Holmana, který vstoupil do přeplněné restaurace a setkal se se dvěma přáteli. Jeden z přátel zašeptal druhému, aby byl tichý, když Holman vešel do místnosti, aby mohli vidět, jestli je najde. Okamžitě přešel ke stolu - uhnul další stoly a lidi v přeplněné restauraci a posadil se. Slyšel jejich šepot, řekl jim, jakmile vešel do místnosti, a byl schopen je oddělit od zbytku hluku a řevu restaurace. Bylo to, jako by je viděl.
Cestování po celém světě slepé
Holman žil do věku 70 let a většinu času dál cestoval. Jeho první pokus o oběžník skončil rychle - dosáhl pouze celé Evropy a Ruska, než byl deportován ze Sibiře poté, co ho Czar podezřelý ze špionáže. Když se vrátil, zjistil, že jeho cestopisy z jeho předchozích cest se dobře prodaly, což mu poskytlo trochu většího příjmu pro cestování více.
Znovu vzlétl - tentokrát do západní Afriky, na smrtelné plavbě, kde všech 12 z 135 posádek zemřelo na malárii. Holman, který byl po propuštění z armády vyškolen jako lékař, pomáhal pečovat o nemocné muže. Odtamtud se plavil do Brazílie, pak do Jižní Afriky a poté nahoru přes Indický oceán. V Cejlonu (dnešní Srí Lanka) se účastnil lovu slonů. Dokončení oběžníku mu trvalo celých 5 let. A nebyla to jeho poslední cesta.
Odhaduje Roberts, že na konci svého života Holman uběhl 250 000 kilometrů. To je dále než vzdálenost Země od Měsíce. Holman byl zapomenut v jeho pozdnějších letech - tam bylo jen příliš mnoho jiných velkých cestujících, od Charlese Darwina k Nellie Blyové k Charlesi Lindberghovi. Slepý cestovatel byl ztracen do historie. Ale teď si na něj můžeme vzpomenout jako na člověka, kterému svět řekl, že jeho postižení znamenalo, že bude muset zůstat doma a který jemně, velkolepě ignoroval světové rady.
