Když jsem naposledy viděl kuře v Los Angeles, bylo to v kleci s několika stovkami dalších na zadní straně kamionu řvoucího po dálnici. Vypadalo to jako groteskní potomek holuba a fotbalového míče, a já jsem měl nutkání klepnout na něj kladivem, v tom okamžiku jsem si byl jistý, že se rozpadne na úhledně oškubaný sortiment světlého a tmavého masa. Občas by dálniční vítr chytil protahovací křídlo a pták by udělal zadní převrácení a poslal rozcuchané peří létající jako lupiny. Jakmile jsem otevřel pruh, projel jsem náklaďák.
Moje mysl se unáší zpět k těmto kuřatům, zatímco Carly a já sedíme v horkém, prašném vzduchu shromažďujícím se poblíž vrcholků arény. V ringu poslední soutěž teprve končí. Jeden kohout je dole, krev sleduje obrysy svých peří jako voda podél malty. Rychle se nadechovaly stoupající a klesající prachové křivky zad. Druhý kohout, rozzuřený, ne-li nezraněný, pokračuje v útoku na svého padlého oponenta zobákem a břitvou. Důstojník odděluje tyto dva, ale když sestřelený pták stále nemůže stát sám, oba jsou provedeni ze záře tvrdých zářivek.
Zeptám se Jingle, co se stane s kohouty po jejich boji. "Večeře Colins!" Říká, poplácal po exponovaném žaludku a usmíval se. Dokonce i vítězný penis, obvykle příliš zraněný, aby přežil dlouho, je poražen.
Poprvé v historii se domnívám, že se tato zvířata vyvinula z tyrannosaurus rex.
Jingle v tomto zápase vyhrál 50 pesos a pořád se mě ptá, jestli bych chtěl, aby pro mě vsadil. "Vybírám vítěze Colinsa, " říká. Věřím jeho úsudku (i když od té chvíle, kdy jsme dorazili na sínusovou vlnu výher), není to jako bych rozuměl dost Tagalogu, abych mohl vsadit i na sebe. Peníze nejsou problém. Ale pokaždé zvedám kameru a otočím ho dolů. "Místo toho fotím." "Okey Colins."
Dostali jsme se sem asi před půl hodinou a už jsme viděli šest bojů. Dvanáct kohoutů se navzájem trhá před desítkami zpocených diváků, kteří považují padlého gladiátora s douškem piva. Akce se koná každou neděli a běží od poledne do 19:30. V tu dobu počítám téměř 200 kohoutů, kteří se dostanou do špinavé arény, napůl na nohy, napůl krvácející na břichech. Nečistota je hnědá, špinavá s koagulovaným karmínem.
200 kuřat. Pro 60 nebo 70 lidí lemujících stánky je to hodně večeře.
* * *
„Chceš přijít na souboj?“Zeptal se Jingle.
Carly a já jsme se před několika hodinami vrátili do Loboc na ostrově Bohol. Výkřik a těsto bezmotorové jízdy na motocyklu bylo nahrazeno hukotem hmyzu v hlasitosti, kterou jsem neslyšel od cikádového léta na východním pobřeží Ameriky, což je bzučení na pozadí, které odpovídalo putování kol projíždějících po hlavní silnici poblíž odbočky našeho hostelu. V tomto lese byl vzduch o 10 stupňů chladnější a poprvé v týdnech se mi vlasy na paži nelepily na kůži jako tolik bahen v nedaleké řece Loboc.
Byli jsme na návštěvě Čokoládových vrchů, které Bohol proslavil. Pohledy byly velkolepé, ale zkažené poledními tour skupinami, které se vrhly k vyhlídce. Když jsem pořizoval panoráma, Číňan v košili „Matka Marie pohostinství“mě strčil na stranu, než se otočil a skočil na vlastní obrázek. Na tváři se mu objevil úsměv jen tak dlouho, dokud trvalo zavření závěrky. Zeptal jsem se Carly, jestli chce odejít.
"Jingle Mtr, " když vstoupil do mého telefonu, na nás čekal zpátky v hostelu. Jingle byla první osoba, se kterou jsme se setkali, když jsme dorazili do města, šlachovitý muž s mastnou tváří a motokrosovou košili, která se nyní nosí druhý den rovně. Nabídl nám půjčovny zlevněných motocyklů, ale také nás varoval před davy v kopcích. A když jsme obkročili na motocykly na špinavé rameno, zklamání vyleptané do spálených linií našich čela, Jingle necítila potřebu vrazit je.
"Chceš přijít na souboj?"
Samotná aréna byla jižně od města, za neoznačenými dveřmi zaklíněnými mezi obchodem se zbožím a impozantní betonovou zdí. Muži ve vrcholcích tílků s krkem potřásli kolem dveří, zatímco ženy a děti to nečinně procházeli kolem a nesli ovoce a filtrovanou vodu zpět domů na večeři. V tomto bodě bylo kolem 16 hodin a sluneční světlo dopadlo na nižší a nižší úhly a vrhalo na ulici oranžovou záři. Jingle vybíral náš vstupní poplatek za 50 peso a držel ho v zamřížovaném okně na úrovni holení. Odebraná ruka nabídku obdržela a těžké dveře se otevřely a vytáhly své temné vnitřnosti na stále více krvavou oblohu.
* * *
Další zápas začíná. Mladý kluk, nanejvýš 16, se zbraněmi z bambusové třtiny a špinavou tváří, vstupuje do arény, kde drží svého odměňovatele. Je to obrovský bílý kohout s objemným peřím, který září pod paprsky fluorescence tak zřetelně, jak to špinavá tvář chlapce ne. Sevřel ji blízko hrudi, laskavě hladil peří a rozloučil se s kuřecím životem přípravy a tečkování. Úředník se k němu přiblíží k popruhu na penisové zbrani: obří břitva zadního drápu. Čtyři palce, stříbro s červeným pochvou. Důstojník sklouzl z pouzdra a vystoupil z kopacího dosahu kohouta. Když skončí, chlapec položí ptáka dolů a klove na špinavou podlahu, aniž by věděl o jeho budoucnosti.
Když další soutěžící vstoupí do arény, Jingle se na mě obrátí s úsměvem. "Tentokrát vsadíte, Colinsi?" Potřásl jsem hlavou a stojím, abych vyfotografoval další obrázky. Aréna není připravena na fotografování. Všechny nejlepší úhly jsou blokovány těžkými dřevěnými trámy robustnějšími, než si zaslouží rezavá plechová střecha, a dráty volně zakrývají od zdí k zavěšeným světlům jako boa omezovače v krku trávení. Kouř ze špízových grilování a cigaret vznášející se vzduchem plave, kroutí se a vykvétá vydechováním několika desítek nosů. Dřevěné lavičky potené potem jsou nízko nad zemí a plné lidí, kteří na můj fotoaparát pohlížejí nezaujatě, pohledem, než usrkají pivo nebo se obrátí zpět k lepší konverzaci. Carly ruce Jingle 20 pesos.
Muž v dresu Derek Rose je bookmaker. Vloží svou víru do konstrukce zábradlí, nakloní se kolmo nad ní a natáhne ruce do pávího ocasu a sázek. Pane nad davem, křičí přes jejich rozruch a publikum na něj hodí peníze. Když jsem dorazil na Filipíny, všiml jsem si, že občas dostanu 20 peso notu v rozhodně horším stavu než ostatní, všechny hnědé a chatrné jako uvolněná kůže. To je důvod, proč. Zmačkané poznámky plují lépe a Derek Rose je chytí mezi jeho prsty tak obratně jako jeho jmenovec.
Je tu signál, který nechytím, a najednou aréna ztichne.
Chlapec a jeho protivník, starší pán s odplaveným odpalištěm a štíhlým hnědým kohoutem, se nyní dívají proti sobě, kohouti v ruce. Dívali se na sebe s nekompetitivním oddělením. Kdyby to byl karate, právě teď by se klaněli. Důstojník jim nabídne blíž a mladý chlapec s kamennou tváří a pevnou rukou drží hlavu bílého kohouta stále v klidu, zatímco se k němu starší muž blíží. Brown je přinucen na velkého bílého ptáka, dokud nezačne panikařit, klovat na Whiteovu imobilizovanou tvář a prosit o dotěr z blízkosti. White snáší nápor. Když zhoršení dosáhne stoupání horečky, ptáci se oddělí na opačné strany arény a umístí se na zem.
Ale vyfukované truhly a vyrazené nohy se rychle vyfouknou a bojové kohouty se vrátí k kuřatům, kloví na zemi a krmí, které nikdy nenajdou. Jejich majitelé je rychle nabrali. Chlapec vyhladí bílé peří a otře si krev z jeho tváře a zašeptá zavřenýma očima nepochopitelnému ptákovi. Muž to samé udělá s Brownem, pohladí ho rozrušeným peřím a připraví ho na to, co má přijít. Diváci sledují s polovičním okem.
Důstojník nabídne gladiátorům blíž.
Tentokrát je na řadě White, aby měl první klování. Chlapec se na Browna dívá s jestřábem a tlačí na něj Bílou. Nejprve se od sebe odvrátí. Ale není úniku. Panika staví ptáky. Křídla bojující proti rukama. Zbraňované nohy vykopaly cokoli, všechno. Majitelé je teď sotva mohou omezit. Jsou připraveni.
Lidé v kruhu umístí ptáky na zem a ustoupí k okrajům. Všechny oči na bílé a hnědé. Pryč jsou obřady posledního pokusu. Ptáci stojí nízko a nafoukávají své peří na krku démonickým displejem, o kterém jsem nevěděl, že jsou schopni. Krouží. Ani couvání dolů. Falešné zadní drápy klepají a přetahují čáry v hlíně jako choreografii, na kterou je třeba pamatovat.
Jako blesk se navzájem propadají. Křídla zuřivě bili, let těsně na dosah. Brown se dostane nad bílou a spletení peří a blikajícího stříbra je příliš rychlé na to, aby ho následovalo. Na vedlejší kolej se muž nenápadně naklání do skleněného zábradlí arény a dívá se na akci. Chlapec stojí sám. Za vteřinu je konec. White padá na svou stranu, stále klovává, co zbytečné klování může přistát proti Brownovi žaludku. Úředník vstoupí dovnitř a oddělí je odříznutím jejich krků, ale když se uvolní, White znovu zasáhne zem. Je konec. Když jsou oba ptáci vyvedeni z arény, kape kape dolů do sanguinského souhvězdí za nimi.
Z neviditelné části arény se vzduchová vrána jiného kohouta prořízne vzduchem jako píseň labutí. Chlapec a muž následují své obětované děti do zad.
Konverzace pokračuje utlumeným tempem a Derek Rose tiše odhazuje účty těm, kdo je vydělali. 40 zmačkaných pesů jde do Jingle, který je podá Carly. Usměje se a děkuje našemu sponzorovi za jeho sázkovou moudrost. V ringu vyšel muž se sklonem, aby uhladil špínu, 30 hrotů vymazalo historii krve jako zahrada Zen v Hirošimě. Do špíny se rozptýlí skvrny koagulace. Slunce rychle klesá a jeho světlo svítí skrz mezery ve vlnité plechové střeše a na protější stěně zanechávají disco kruhy. Za rohem se tvoří linie, jak muži arény chodí po pivu, jako by to byla komerční přestávka. Pivo je zde levnější než kdekoli ve městě. Jeden vezmu na cestu ven.
Abychom se vyhnuli davům v podstavcích níže, vedeme horní chodník k východu. Z výšky se mohu dívat do zad, kde ženy pracují na ptácích, kteří již zemřeli, škubali peří a rozřezávali je na kousky, na které jsem zvyklý doma. Nohy, ňadra, játra. Používají kousky, na které nejsem zvyklý, nohy a zobáky, které se vaří v obřích nádobách. Grily a vařící uhlíky mění záda se svou spodní střechou do potního boxu a na čele kuchařů se třpytí světelné body, když jejich nože proklouznou přes šlachy a oddělené kosti. Hnědá a bílá visí u nohou, zatímco jejich bývalí majitelé chatují a smějí se pod těly.
Zpátky venku, rodina kuřat se přehrabovala travnatým příkopem na kraji silnice, čtyři malá žlutá kuřata se syčící po matce. Kohout stojí na stráži v blízkosti stohu palet a jeho kabina je jemná deformace. Kuře roztáhne křídla a protáhne se. Dává tři rychlé klapky a jeho silueta je jako prezidentská pečeť. Bulbová stehna a nafouknutá ňadra, která jsem očekával, jsou nepřítomné, nahrazené profilem jako proužek a peří, které svítí za soumrného světla zlatavě hnědou.
Vedle nich žena prodává kuřecí špízy za pět pesů, pop, také zlatohnědou, pokrytou sladkou polevou. Její restaurace má velikost rezavého grilu. Chytil jsem pět špejlí pro cestu domů.
