Jezdil jsem na jednom z těch pasažérských meziměstských autobusů, které můžete získat za extra W5000 - ty se širokými sedadly, které lze sklopit téměř vodorovně. Žena, sedící vedle mě, se otočila a naložila mi půl tuctu loupaných mandarinek do klína. Přikývl jsem díky a vrhl jsem se do sekce.
"Mashissoyo, " řekl jsem. Lahodné.
Žena se usmála a začala se vtahovat do sebe. Nebylo pro ni důležité, že jsem vděčný, ale že to dala a sdílela. Zatímco jsem věděl, že se nechce na oplátku snažit získat, byl jsem smutný, že jsem jí neměl co dát.
Navíc jsem měl tajemství. V mé tašce byla mandarinka, kterou jsem plánoval skrýt po celou dobu cesty. Věděl jsem, že to bylo příliš malé na to, abych to sdílel, že by to nepřijala - a já se kopal, že jsem nebalil další jídlo. Jak jsem mohl zapomenout, že žít v Jižní Koreji znamená mít vždy víc, než váš podíl? Nenáviděl jsem, že nemám co nabídnout mnoha druhům lidí, se kterými jsem se setkal, kteří se se mnou na našem prvním setkání téměř okamžitě podělili o jídlo a pití.
Tolikrát jsem byl krmen cizími lidmi. Vrhl jsem se do další mandarinky a vzpomněl jsem si na jeden z mých oblíbených okamžiků v Koreji - když byl můj žaludek zachráněn před vlastním řinčením ajusshi na kole.
Nebe se nezdálo ohrožující, když jsme se svou přítelkyní vyrazili na dlouhou nedělní jízdu. Než jsme narazili na řeku, déšť oslňoval. Zastavili jsme se u mostu, zírali na oblohu a doufali, že sprcha projde. Pod mostem se shromáždily malé skupiny běžců, cyklistů a energetických chodců, všechny plně oblečené do neonových syntetických oděvů, obličejových masek a rukavic.
Jeden z cyklistů využil přestávku v jízdě, aby skočil na lano. Natáhl jsem nohy, když jsem ho viděl zastavit, něco vytáhl z jeho smečky a podal mi to své přítelkyni. Sotva jsme dokončili náš pravidelný sbor „kamsahamnida!“(Děkuji!), Než se vrátil na lano. Uvnitř balíčku byl mini karton mléka, sladké fazole a čokoládová tyčinka. Než ráno ráno vyrazil na cestu, nepochybně zabalil dva. Nebe se uklidnilo, a tak udělal i most, když jsme všichni šli po našich samostatných cestách.
Při neexistenci společného jazyka mi lidé ukázali pohostinnost a laskavost s jídlem. Okamžiky, jako jsou tyto, jsou obvykle neočekávané, s výjimkou turistických stezek. Turisté v Jižní Koreji jsou proslulí dopravou lehkého občerstvení po cestě a sdílením s ostatními turisty. Na nedávné turistické cestě do Geumodo, ostrova u přímořského města Yeosu, jsme s mými přáteli byli znovu ozdobeni korejskou pohostinností.
Po čtyřech stezkách a dvou dnech jsme dorazili na autobusovou zastávku a uvolnili jsme si tkaničky. Turistická skupina vedle nás právě zabalila svůj oběd a kladla nám několik standardních otázek. Naštěstí náš rozbitý Korean vyhověl této výzvě.
"Odkud jsi?"
"Jižní Afrika."
"Ach, Mandelino rodné město!"
"Ano, milujeme ho!"
"Kde pracuješ?"
"Jsme učitelé angličtiny."
"Kolik je Vám let?"
"Je mi 29 let, korejský věk."
"Máte rádi kimchi?"
"Ano, miluji to, zvlášť s tofu."
Stejně jako váš věk nebo zaměstnání, vaše chuť v jídle - a váš názor na korejské jídlo - umožňují lidem vědět, jak by se s vámi měli vztahovat. Vyjádřete lásku kimchi a určitě na vás zapůsobí.
V polovině přátelského výslechu někdo strčil plátky oloupaných asijských hrušek do našich rukou a úst. Během rozhovoru jsme pokračovali v žvýkání, štípání a chichotání. Během našeho chatu nám jeden z ajummas dal dohromady smíšenou rýži, fazole, mořské řasy a kimchi, abychom mohli jíst na trajektu.
Toto sdílení jídla, i když se nejedlo společně nebo okamžitě, bylo symbolem našeho nového přátelství. Dar byl důkazem jeongu - nepřekládatelného slova, které popisuje pocit náklonnosti a připoutanosti. Pro cizince v Jižní Koreji je společné stravování jedním z mála způsobů, jak zažít jeong. Většina lidí v Koreji mluví jen trochu anglicky, takže pokud nemluvíte korejsky dobře, je obtížné navázat vztahy s lidmi. Společné stravování se stává mostem přes jazykovou mezeru.
Zatímco Jižní Korea má určitě hyperkapitalistické ambice, je to v metamorfním okamžiku mezi globální budoucností a dávnou kolektivní minulostí. Školní děti si nedávají chytré telefony a roboty stavět lodě, ale lidé stále sdílejí kimchi a čokoládu s cizími lidmi a suší svou zeleninu na ulici.
Velkorysost, se kterou jsem se setkal v Koreji, mě naučil, že jídlo může být způsob, jak komunikovat v případě selhání jazyka. Spolu s omítkou a lahví s vodou je moje turistické balení nyní plné rýžových koláčů a sladkostí, které se podělím podél stezky.
