Západní Evropa by mohla být známá svým ohromujícím počtem hradů, ale to neznamená, že by Francie, Velká Británie a Německo měly zachytit celou slávu. Některé z nejkrásnějších světových unikátních hradů se nacházejí na místech, která byste možná neočekávali, jako je Lotyšsko. Přestože cesta z jednoho konce pobaltského národa na druhý trvá méně než čtyři hodiny, v zemi je kolem 140 hradů a za objížďky stojí za to vidět tolik, kolik můžete na své cestě. Od modernějšího paláce Rundale z 18. století až po hrad Sigulda ze 13. století je šířka a rozmanitost lotyšských hradů ohromující. Zde je šest hradů, které doporučujeme navštívit při návštěvě Lotyšska.
1. Cesis Castle
Nachází se v samém srdci národního parku Gauja, hrad Cesis sahá až do 13. století. Původně postavený Livonskými bratry meče - katolickým vojenským řádem - předtím, než padl do rukou germánského řádu (další náboženský řád), byl v roce 1577 obležen ruským Ivanem Hrozným a během útoku utrpěl vážné škody. Po zvážení všech okolností je hrad poměrně dobře zachován a stal se jedním z nejnavštěvovanějších hradů v Pobaltí. Má vysokou věž, ze které si návštěvníci mohou vyšplhat na nádherný výhled na okolní město Cesis, zejména na malebné a barevné Staré Město, stejně jako na strašidelné sklepení dole, kde byli vězni drženi, pro turisty, aby si mohli vzít dávku strašidelnosti.
V dnešní době je zámek využíván nejen k prohlídkám, ale i jako místo pro divadelní představení, hry pro děti, večeře ve středověkém stylu a historické rekonstrukce.
2 a 3. Staré a Nové hrady Sigulda
Ačkoli jsou technicky dva samostatné hrady, středověký hrad Sigulda a nový hrad Sigulda jsou těsně vedle sebe a neuvěřitelně snadno je lze navštívit v tandemu. Hrad Livonian Order v Sigulda - nebo Sigulda středověký hrad - byl postaven v 1207 jako základna na vodních cestách údolí Gauja, a pak přeměnil na klášterní domov William Modena, oficiální zástupce papeže. V té době byl uvnitř stavby postaven kostel a hrad Sigulda byl označen za svou vlastní farnost. Hradní zdi, které jsou důležitou obrannou pevností a nyní oblíbenou atrakcí pro návštěvníky, byly mnohokrát opevněny a restaurovány a v její severní věži se v budově nachází expozice středověkých zbraní.
Nový hrad Sigulda byl postaven v roce 1878 v novogotickém slohu. Původně sloužila jako domov šlechtické ruské rodiny Kropotkinů a v roce 1922 se stala útočištěm autorů a dalších literárních typů. Významné obnovy byly provedeny v roce 1934, kdy hrad získal lotyšská tisková společnost, včetně rozšíření terasy a přidání nového balkonu. Během druhé světové války byl hrad využíván jako sídlo pro rozdělení německé armády a později jako rekreační dům pro státní úředníky SSSR. Nyní je domovem Rady regionů Sigulda.
4. Hrad Turaida
Hrad Turaida se rovněž nachází v Siguldě, asi osm minut po silnici od dvou hradů Sigulda, sahající až do roku 1214. Kamenný hrad původně postavený pro Alberta z Rigy - údajného zakladatele lotyšského hlavního města Rigy - leží na 260 stopách útesu mezi dvěma roklemi, a můžete vylézt na 88 metrů dlouhou věž, odkud budete mít nádherný výhled na údolí Gauja. Přestože čas si hrad hradil svou původní podobu, struktura byla obnovena v roce 1976 a nyní se zde konají výstavy věnované jeho historii.
5. Rundale Palace
Jen hodinu jižně od Rigy by mohl být Rundale Palace, připomínající francouzské Versailles, nejvýznamnějším lotyšským hradem. Barokní budova byla postavena na konci 18. století pro vévody z Courlandu. Pokud jste si mysleli, že rozlehlé francouzské zahrady a impozantní exteriér jsou působivé, počkejte, až uvidíte vnitřek. Bílou síň, zlacenou halu a Velkou galerii ve východním křídle hradu zdobí umění a sochy německých a italských umělců. existuje dokonce muzeum, které vzdělává návštěvníky lotyšské historie.
Palác je nyní využíván jako místo pro hudební festivaly a také ubytování pro zahraniční hodnostáře.
6. Hrad Bauska
Nachází se na okraji malého lotyšského města Bauska, hrad Bauska stojí na krajině, kde se potkávají řeky Musa a Melemele a vytvářejí Lielupe. Samotný hrad je rozdělen na dvě části - starý hrad Livonského řádu, postavený v 15. století, a novější část hradu, která sloužila jako rezidence pro vévody Courland, postavená v 16. století. Hrad byl důležitou obrannou základnou - to by měla objasnit kolekce kanonů. Zatímco z původního Livonského hradu zbývají jen ruiny, palác byl kompletně zrekonstruován a dokonce má kavárnu a muzeum.
