Na mé cestě z ruského Murmanska do Kermánu v Íránu nebylo hlavní město Kalmykie Elista cílem, který jsem plánoval navštívit, ale pouze zastávka, která se na mapě objevila jako výhodná, když jsem se před vízem snažila dostat na gruzínskou hranici. vypršela platnost.
Republika Kalmykia je region obklopený pustými rovinami a nachází se mezi jižními provinciemi, kde etnické napětí způsobilo desetiletí ozbrojeného konfliktu, Kaspického moře a zbytku Ruska. Potomci Oiratů, nejzápadnější skupiny kočovných Mongolovů, lidé Kalmyku cestovali přes řeku Volhu a hledali pastviny na počátku 17. století, nakonec se v této oblasti usadili poté, co car Alexej Mikhailovič umožnil vytvoření autonomní vlády v výměna za ochranu před nepřáteli přicházejícími z východu. Kalmykia se stala domovem největší buddhistické komunity v Evropě, přičemž asi 150 000 sledujících považovalo dalajlámu za svého vůdce.
Elista, město bílých stúp, šafránových modlitebních kol a zlatých soch Buddhy, je špatně spojeno se zbytkem Ruska. Existuje jen málo vlaků, které sem jezdí a minivani přicházejí a odcházejí a zanechávají za sebou oblak prachu. Dorazil jsem na stanici severně od města mnohem později, než se očekávalo, a ocitl jsem se v tiché zástavbě betonu obydlené pouze ospalými taxikáři zaparkovanými kolem velmi tichého kvasového stání. Zdálo se, že se toho příliš nestane, závěr podpořený skutečností, že jsem byl jediným hostem v hotelu, který jsem si rezervoval, žlutou konstrukci z kovových panelů připojenou k čerpací stanici. Při chůzi po jedné z hlavních silnic jsem našel něco víc než jen prázdné obchody. Při kruhovém objezdu prostém dopravy vyčnívala ze stovek modlitebních vlajek svatyně a ve větru se chvěla mizející duha textilních čtverců. Po silnici se objevil větší chrám, asi míli daleko, odrážející sluneční paprsky, které pronikaly zpoza nabobtnalých mraků.
Zářivá střecha Zlatého příbytku Buddhy Šákjamuniho je vidět z dálky a pomáhá lidem orientovat se ve městě. Vrchol Elisty byl postaven v roce 2005, kdy továrna kdysi stála a rok po otevření požehnání 14. dalajlámy v roce 2004 otevřela dveře buddhistickým stoupencům.
Tibetský chrám, vysoká 207 stop, obsahuje největší sochu Buddhy v Evropě. Kromě toho, že je hlavním lákadlem v Elistě, Zlatý příbytek Buddhy Šákjamuni představuje také malé vítězství pro Kalmyků, skupinu, která kvůli své víře trpěla perzekucí. Během slavnostního zahájení, 27. prosince 2005, zasvětil prezident Kirsan Ilyumzhinov chrám obětem sovětského útlaku. Datum nebylo náhodné, protože odpovídalo začátku Kalmykova Nového roku, ale také výročí masových deportací Kalmyka z roku 1943.
Po desetileté protináboženské kampani ze strany SSSR bylo v průběhu čtyř dnů v prosinci 1943 během operace „Operace Ulusy“deportováno na Sibiř téměř 100 000 Kalmyků i Rusů provdaných za Kalmyky. skutečnost, že v Rudé armádě bojovalo velké množství Kalmyků, Stalin je obvinil z pomoci nacistům během invaze Kalmykie v roce 1942. Téměř pětina deportovaných Kalmyků zemřela v pracovních táborech. Ti, kteří přežili, se mohli vrátit do své země až o 13 let později, poté, co se Chruščov v roce 1955 dostal k moci a odsoudil Stalinovy činy.
I přes svůj status největší buddhistické komunity v Evropě je Elistův malý nárok na slávu většinou způsoben zvláštním statusem světového hlavního města šachu. Budova města Chess City, prosklená velkolepá struktura vytvořená pro pořádání 33. olympiády a následných mistrovství, byla myšlenkou prezidenta Ilyumzhinova, slavného šachistu, který se rozhodl změnit jeden z nejizolovanějších a nerozvinutých regionů Evropy na orientační bod pro šachy nadšenci po celém světě.
Kalmyk step, dříve atraktivní pro pastevce pro svou plodnost, se díky intenzivní zemědělské činnosti stal regionem suchým a extrémně chudým na přírodní zdroje. Chov hospodářských zvířat však stále přežívá velké množství populace a investice miliónů dolarů do prezidentových koníčků nebyla bez kontroverze.
Na náměstí, které nese jeho jméno, pozdravuje Vladimir Lenin téměř skrytý za velkou pagodou a modlitebním kolem. V noci osvětlují buddhistickou strukturu červená neonová světla, zatímco bývalý vůdce téměř úplně zmizí. Kalmykové pomalu zpětně získávají zpět svou autonomii, i když jejich země má málo co nabídnout.
