Volně žijících živočichů
Dellene náhle vykřikla: „Ach můj bože!“A pokusila se vylézt na záda. Podíval jsem se vlevo a uviděl obrovskou gorilu, která vybuchla z hustého listí a nabíjela se k nám jako spěchající železniční vagón.
*** V Africe existují čtyři druhy goril, které se vyznačují stanovištěm a malými rozdíly ve fyziologii. Horské gorily jsou nejvzácnější ze všech. Podle výzkumného centra Karisoke ve Rwandě zbývá v divočině méně než 880 z nich. Vzhledem k tomu, že jsou kriticky ohroženi, žijí v horách Rwandy, Konžské republiky a Ugandy. Gorily jsou chráněny rwandskou vládou a návštěvy, které je sledují, jsou pečlivě kontrolovány. Martin, náš vůdce safari, organizoval naši cestu a rezervoval více než rok dopředu, aby naše skupina mohla vidět tato krásná stvoření. *** Rodina goril, kterou jsme měli navštívit, byla zvyklá na přítomnost lidí primatologem a výzkumníkem Dianem Fosseyem, který byl zavražděn v roce 1985, tři roky před naší návštěvou. Fossey žila sama v horách poblíž jejích goril a hlídala park a snažila se zabránit tomu, aby pytláci zajali mladé gorily a zabili dospělé gorily, když se snažili chránit své mladé. Ačkoli Fosseyova vražda je oficiálně nevyřešená, byla pravděpodobně zabita pytláky.
Jak to bude mít štěstí, den předtím, než jsme měli vidět gorily, jsem náhodou potkal Rosamonda Carra (nejlepšího přítele Dian Fossey v Africe a nyní zemřelého) v našem obchodě s dárky v Gisenyi. Vlídně odpověděla na některé mé otázky týkající se goril, se kterými Fossey pracovala. Vysvětlila, že většina z nich byla v dobré kondici, ale několik jich nedávno vzali pytláci. Pytláci někdy zabíjejí gorily za keřem nebo jednoduše za trofeje, jako jsou hlavy a ruce, které by se daly vyrobit na popelníky a jiné hrůzostrašné ozdoby.
*** Když se chystáte pozorovat gorily v jejich přirozeném prostředí, musíte se pečlivě připravit. V ústředí Národního parku Virunga, nedaleko základny sopek, jsme dostali instrukce o správném chování, které se projevuje v přítomnosti goril:
- Nedívej se na ně; to by se dalo považovat za výzvu a nechcete napadnout gorilu, která váží 400 liber, má rozpětí paže osm stop a má sílu deseti mužů.
- Pokud se k vám přiblíží gorila, zůstaňte blízko země a udělejte si malý rozměr.
- Nedotýkejte se goril. Lidé mají imunitu proti chorobám, která by mohla být pro tato vzdálená zvířata fatální.
Po našem gorilém vzdělání se naše skupina rozdělila do dvou skupin a vydali jsme se na cestu do hor. Každá z našich skupin byla se dvěma rwandskými muži, z nichž jeden sloužil jako tracker se schopností lokalizovat gorily, a druhý vyzbrojený puškou na ochranu skupiny před buffalom Cape a dalšími nebezpečnými tvory, s nimiž by se mohl trek setkat.
Když jsme opustili návštěvnické centrum, prošli jsme kolem zemědělské půdy, když jsme vyšplhali na sopečný svah k hranici národního parku Virunga. Začátek parku označila nízká skalní stěna. Když jsme to překročili, zanechali jsme kultivovaná pole a vstoupili do džungle. Zastavili jsme se, abychom si zasunuli kalhoty do našich ponožek a rukavice. Náš průvodce nás varoval, že budeme procházet hustými skvrnami kopřiv, spleti vinné révy a trávy vysoké hlavy. Pravděpodobně bychom se také setkali s koloniemi bodavých mravenců.
Nedaleko svahu jsme vstoupili do lesa obřího bambusu, který nás zastínil před prudkým rovníkovým sluncem. Rostliny bambusu měly stonky stejně velké jako naše nohy. Stín odrazoval růst další vegetace a vytvořil lesní dno, které bylo relativně otevřené a snadné pro pěší turistiku.
Naši průvodci vedli návštěvníky téměř každý den, takže věděli, v jaké obecné oblasti, v níž se pravděpodobně nachází gorilí rodina, kterou jsme hledali, byla nalezena. Nejprve však bylo nutné vyzvednout stezku, kterou zanechali gorily, když hledali potravu. Toho dne pro nás gorily komplikovaly věci. Sledovali jsme je nahoru a dolů po sopečném svahu prakticky neproniknutelnou divočinou keřů, stromů a vinné révy. Občas jsme neviděli nic víc než pár stop dopředu a ztratili jsme z dohledu ostatní členy naší skupiny. Pod nohama byla dostatečně hluboká vrstva vinné révy, na kterou jsme mohli chodit, ale občas naše nohy padaly vinicemi až na kolena. Bojovat se bujnou vegetací, kartáčovat mravence z našich oděvů a vytáhnout naše nohy z vinné révy byl boj, který nás vyčerpal, obzvláště v tenkém vzduchu deseti nebo jedenácti tisíc stop.
V sídle parku jsme byli informováni, že lokalizace goril není vždy snadná, a pokud by se nenacházely do tříhodinového treku, vrátili bychom se do základního tábora. Dali jsme se dvě hodiny nahoru a dolů po svahu, než jsme se dostali do relativně plochého sedla mezi dvěma kužely sopky. Pěší turistika tam byla mnohem jednodušší, protože přízemní vegetace byla řídká.
Náš trek nás vzal blízko křižovatky, kde se setkávají Rwanda, Demokratická republika Kongo a Uganda. Protože deštný prales neobsahuje žádné ohraničující značky, průvodci nás informovali, že jsme možná přešli z Rwandy do KDR nebo možná Ugandy.
Drsná cesta pohltila naši energii. Přesto jsme nemohli přestat odpočívat déle než několik sekund - náš tříhodinový limit byl téměř vzhůru. Byl jsem znechuten a začal racionalizovat návrat do základního tábora, který se nepodařilo najít gorily.
Stopy goril vedly k dalšímu úseku husté vegetace. Náhle nás naši průvodci navrhli, abychom se zastavili, přikrčili se a mlčeli. Neviděli jsme nic, ale jeden z našich průvodců pantomimoval slovo „gorily“. Průvodci vydávali chrochtavé zvuky, aby gorily informovaly o naší přítomnosti. Pomalu jsme se přiblížili k rodině goril, aniž bychom je museli vidět vegetací. Náhodou jsem byl nejblíže k našim průvodcům a jeden z nich ukázal na svah. Vyšel jsem vedle něj a viděl před námi tmavý tvar, jenž sotva viditelný listovím. Byla to mladá žena. Když se naše skupina k ní opatrně vydala, slyšeli jsme zvuk goril, které se živily rostlinami kolem nás - byli jsme uprostřed gorilí rodiny.
Fotografie: Cristoffer Crusell
Těsně přede mnou jsem viděl, jak se gorila dítěte vylézá na stonek bambusu. Chvíli se na mě podíval, než se velká ruka natáhla a stáhla ho z dohledu.
Fotografie: basketbalnaturescience
Naše skupina se usadila na malém mýtině před několika gorilami, které žvýkaly vegetaci asi deset nebo patnáct metrů. Jejich černouhelná srst se leskla v šachtách slunečního světla. Zdálo se, že nám věnovali malou pozornost, když jedli a pohybovali se kolem. Vzpomněl jsem si, že se na ně nedívám a přikrčil se, s Dellene za mnou.
V tu chvíli, jen pár minut poté, co jsme poprvé našli gorily, vykřikla Dellene a tlačila proti mně. Velký stříbrný samec, který vedl gorilí rodinu, vyrazil z džungle a nabil se přes naši skupinu. Dellene a já jsme se zmenšili, když zvíře zametlo a zmizelo v listech na druhé straně mýtiny. Moje srdce bušilo. Všiml jsem si, že se náš průvodce dopředu směje. Vysvětlil, že gorila byla Ndume, stříbrný samec, který vládl rodině. „Ukázal nám vlajku“, aby nám dal vědět, že je šéf. Nechtěli jsme to zpochybňovat.
Po několika minutách se Ndume přestěhoval se svou rodinou na jiné pastvinové místo vzdálené asi 50 metrů. Sledovali jsme. Ndume se nakonec vrátil do naší skupiny a usadil se do trávy jedním z našich průvodců. Silverback chytil jeho pravou ruku v pytli pytláka. Jeho vážné zranění donutilo veterináře parku amputovat ruku. Ndume se naklonil k průvodci a zíral do tváře. Známka uznání a důvěry.
Fotografie: Henrik Summerfield
Když jsme sledovali gorilí rodinu kolem nás, cítil se klid. Pravděpodobně jich bylo deset nebo dvanáct. Stále se živili vegetací a občas se na nás podívali. Být tak blízko těmto majestátním zvířatům bylo fascinující.
Fotografie: Ludovic Hirlimann
Když jsem se přikrčil a fotografoval pár gorilí, které se táhly podél stezky přede mnou, cítil jsem ruku na rameni. Průvodce za mnou tiše naznačoval, že bych se měl přesunout na stranu stezky. Rozhlédl jsem se a uviděl za mnou velkou gorilu. Uprostřed stezky stál a díval se na mě, jeho hluboko posazené oči byly jen stěží viditelné ve stínu obočí. Sám jsem se zmenšil a naklonil se do keřů vedle stezky, abych mu dal prostor, aby mohl projít. Choulil se vedle mě - a zastavil se. Nejméně celou minutu zůstal vedle mě, naprosto klidně, jeho tělo přibližně šest centimetrů ode mě. Na okamžik jsem byl v pokušení dotknout se ho, ale rychle jsem si to myslel lépe, když jsem si vzpomněl na naše pokyny, abychom se vyhnuli kontaktu. Snažil jsem se o fotografii, ale jeho objem byl příliš blízko, aby se vešel do hledáčku fotoaparátu.
Bylo mi jasné, že žádá stopu a připomíná mi, kdo má na starosti. Vzpomněl jsem si, že jeden ze zaměstnanců v centrále parku nám řekl, že mladé samčí gorily spolu soupeřily, aby ukázaly svou dominanci a kondici, aby nakonec nahradily stříbrného hřbetu jako vůdce. Vysvětlil: „Takže to jsou nejpravděpodobnější problémy.“Když jsme nechali tuto myšlenku ponořit se, dodal: „To se však pravděpodobně nestane“a zasmál se. Když jsem se krčil vedle gorily, doufal jsem, že mluvil pravdu. Po čase se zvíře vyšplhalo po stezce a sledovalo zbytek rodiny.
Fotografie: Mike Arney
Abychom se vyhnuli zasahování do hledání potravy a dalších činností rodiny a aby se zabránilo tomu, že by byli příliš zvyklí na lidi kolem, zůstali jsme s nimi jen hodinu. Když náš čas vypršel, průvodci nás vedli dolů dlouhým svahem zpět k centrále parku.
Cesta dolů byla dlouhá a my jsme byli unavení, ale nemohu si vzpomenout, že jsem kdysi tak vzrušená.
