Cestování vlakem
Když náš vlak vystoupil z Union Station ve Washingtonu, DC, náš měsíční plánovací proces byl v pohybu. S mým tehdejším přítelem, nyní manželem Joeem, jsme byli připraveni projet se Spojenými státy, kromě dvou batohů a několika železničních průsmyků. Plán měl strávit 16 dní v srpnu 2017 válením z východního pobřeží do San Francisca vlakem.
Oba dva roky jsme snili o běžecké cestě a usoudili jsme, že vlak bude jednodušší než jízda. V některých ohledech byl vlak pohodlnějším způsobem cestování. Jízda na koni Amtrak nám umožnila hrát na kolech s katem, zatímco jsme se radovali ze vzdáleného výhledu na hory místo navigace, a vychutnat si malou láhev červeného vína, zatímco se natáhli v jídelním voze, místo aby jsme se dívali na otevřenou silnici několik hodin.
Ale jinými způsoby, jízda po celé zemi na Amtraku byla více zdanitelná, než jsme si mysleli. Všechny články, které jsem četl, ocenily kouzlo vlaku a ohromující krajinu, kterou bychom viděli. Byli bychom však ocenili nějaké varování před špatnými a ošklivými.
Pokud slintáte nad těmito příspěvky v sociálních médiích o absolvování celé cesty vlakem, přečtěte si před nástupem na palubu těchto sedm tipů.
1. Váš vlak dorazí pozdě
Každý vlak, který jsme vzali, dorazil nejméně o pět hodin později. Zdá se, že je to typické. V roce 2014 společnost The Washington Post zhroutila procenta příchozích včas a Kalifornie Zephyr, jeden z vlaků, který jsme vzali, dorazí včas na pouhých 34 procent svých výletů. Po naší první etapě jsme plánovali strávit 10 hodin turné po Chicagu, ale byli jsme tak zpožděni, že jsme měli jen 45 minut na to, abychom mohli zajít na oběd z nedalekého francouzského trhu, než jsme se vrátili zpět, abychom chytili další nohu vlaku.
Ne všechna zpoždění jsou Amtrakovou vinou. Amtrak sdílí mnoho svých linek s nákladními vlaky, které mají přednost před osobními automobily. Amtrak letos zaujal agresivnější přístup, když nákladní vlaky způsobují zpoždění. Amtrak sám uvedl, že nejhorší nákladní vlaky, které se nejvíce dopouštějí, pravidelně způsobují zpoždění až tří hodin nebo více.
Jednou ráno kolem 3:00 ráno jsme se probudili někde mimo Omaha a všimli jsme si, že vlak zastavil. Několik hodin jsme zůstali v klidu, abychom nechali projet nákladní auto; a je skutečnou výzvou usnout, když víte, že neděláte žádný pokrok. Plánovali jsme si v polovině cesty pronajmout auto, abychom navštívili Tetony, ale vzali jsme si auto v Denveru - několik dní dříve - protože jsme byli zpožděni frustrováním. Buďte připraveni, aby Amtrak otestoval vaši trpělivost.
2. Budete se cítit klaustrofobicky
Než jsme zažili 24hodinovou jízdu vlakem, bylo snadné si říct, že jsme alespoň mohli vstát a chodit. Nečekali jsme, že se budeme cítit tak stísněni. Prohlížeč je jistě skvělý a bylo velmi cool podívat se na 360stupňový výhled na procházející horizont, ale ten vůz je často přeplněný, což ztěžuje nalezení místa.
A stejně jako v letadle nebudete na standardních sedadlech dobře spát. Balili jsme spací pytle a rozložili je na podlahu, ale ani tehdy jsme nezavřeli oči. Pravděpodobně se budete cítit trochu mrzutý a také unavený z toho, že máte kolem sebe tolik cizinců. Několik rad: I když vlak zastaví na pár minut, vydejte se na dech čerstvého vzduchu.
3. Spací auta stojí za to 100 procent
Pro poslední dva segmenty naší cesty jsme se rozhodli, že potřebujeme spací vůz pro naše zdraví. Stálo to pokaždé několik stovek dolarů, ale za ty peníze jsme dostali hodně: soukromý prostor se stolem a dvěma židlemi, které se v noci skládají na dvě plné postele; tišší část vlaku; méně přeplněná koupelna; a účastníky, kteří vám věnují zvláštní pozornost.
Poté, co strávil tolik hodin snahou dostat se pohodlně ve svislé poloze, spící vůz se cítil jako luxusní apartmá. Pro tuto aktualizaci bych rozhodně doporučil ušetřit.
4. Je levnější (ale bolest) upgradovat si lístek, jakmile na palubě
Četli jsme, že jakmile se vlak rozjede, bylo levnější nabít standardní jízdenku do spacího vozu. Dává to smysl - pokud nikdo pokoje nevyužívá, může je Amtrak také prodat za nižší cenu.
Nevěděli jsme však o několika faktorech, které způsobily modernizaci potíží:
- Dirigent ve vlaku nemůže upravit lístek. Místo toho musíte zavolat na číslo zákaznického servisu 1-800 a provést změny. Ne jednou, ale dvakrát. Nejprve zavoláte, abyste přepnuli třídu lístků, a poté, po získání souhlasu od dirigenta, provedete nákup.
- Tyto hovory jsme uskutečnili ve 4:00 ráno, protože vlak odjel ve 2:00 dopoledne místo plánovaných 23:00.
- Celulární služba byla špinavá, protože jsme byli uprostřed pouště.
- Hovor dvakrát odmítl, než jsme mohli agentovi zákaznického servisu poskytnout číslo naší kreditní karty.
Pokud bychom to dokázali znovu, usnadnili bychom si život a utratili trochu peněz na rezervaci spacího vozu před odjezdem. Nemluvě o tom, že spací auta byla rezervována na jedné z nohou. Pro nohu, ve které spací vůz nebyl k dispozici, jsme udělali upgrade na první třídu, takže i když jsme měli stále vzpřímená sedadla, byli jsme v autě téměř sami, což z něj dělalo více snesitelného.
5. Jídlo vlaku je překvapivě slušné
Jídlo v jídelním autě předčilo moje očekávání. Nemůžu říct, že to bylo vynikající, ale nebylo to špatné, i když bylo připraveno v mikrovlnné troubě. Pokud máte jízdenku na první třídu nebo na spaní, je zahrnuta strava a některé vlaky nabízejí možnosti, jako je losos nebo steaky. K dispozici je také víno, které je užitečné pro tyto dlouhé noci.
Jedno varování: Nemusíte si vybírat své společníky, pokud je vás méně než čtyři. Můžete nakonec sedět vedle ženy, která si stěžuje na nedostatek spánku a posílat jí jídlo zpět dvakrát, nebo můžete také sedět vedle krásného páru, který každoročně cestuje vlakem na výročí od doby, kdy se vzali. Je to štěstí remízy.
6. Palubní personál s vámi bude zacházet jako s rodinou
Každý zaměstnanec, se kterým jsme se setkali ve vlacích, se k nám choval velmi dobře. Většina zaměstnanců pracovala na nohou 12 hodin, ale zvládla to s milostí a smíchem. Zaměstnanci byli nejpůsobivější součástí našich zkušeností s Amtrak.
Když nám dirigent nemohl pomoci změnit náš lístek, zkontroloval nás. Obsluha, která pracovala v sekci pro spací vozy, byla promyšlená a zábavná. Čekací štáb se usmál i tváří v tvář směšnosti. Všichni jsme se cítili vítáni a vstřícní.
7. Zkušenost je jednou za život
Udělali bychom to znovu? Možná, ale ne stejným způsobem. Kdybychom měli podniknout další prodloužený výlet vlakem v USA, začali bychom v Denveru a šli na západ. Sedět na klidném místě v béžových pláních Nebrasky pro nás bylo příliš demoralizující.
Splnili jsme však náš společný sen o cestování po USA. A nejlepší část vlaku je, že zkušenost zahrnovala spíše jiné lidi, než aby byli izolováni v osamělém vozidle. Cizinci se stali sousedi poté, co celý den seděli vedle nich.
A když jsem byl schopen najmout si sedadlo ve vyhlídkovém voze vlaku, bylo opravdu skvělé sedět s mým deníkem, zatímco kolem nevadské skály z Nevady prošly. Navíc to byl ideální startovní bod pro naše celoživotní dobrodružství: Joe a já jsme se zasnoubili, když jsme hráli na hangmana, když vlak klesal do Chicaga. Tohle je příběh vyprávět vnoučatům.
