Příběh
Jakartský sever je místem, kde se koloniální minulost města otírá o ramena s méně než renomovanou přítomností. Od ultramoderních megaprostorů zbývá nizozemská architektura zbývající hlavu mezi jednosměrnými obchodníky, které prodávají kůži a drogy pod rouškou hotelů, nočních klubů a lázní. Kdyby existovalo vhodné místo k jídlu smrtícího hada, bylo by to.
Po ulicích, které jsou příliš příležitostné pro pohodlí, jsou malé klece z modré překližky a kuřecího drátu oddělením chodců od syčících černých kobek. Večeři seděli vedle klecí, jako by zvířata byla tankovaná humři v maineské chatrči.
Zatímco ulice jsou plné malých satayových stojanů, je to restaurace King Cobra Mangga Besar, která si vypěstovala reputaci jako nejlepší místo k jídlu jednoho z plazů. Rodinný obchod byl otevřen v roce 1965 a od té doby vylíhl ve městě čtyři další restaurace King cobra, z toho pětina.
Za více než rok práce jako novinář v Jakartě se výlet do restaurace vždy cítil jako děsivá nevyhnutelnost. Moje fóbie hadů je prvotní a pohřbena v nejzákladnější části mého mozku. Pronásledují mě ve svých nočních můrách az důvodů, které nedokážu vysvětlit, to mě nutí být k nim blízko.
Vstoupím do těsného zařízení 10 stolů. Gril pracuje přesčas. Bílý kouř zcela zaplnil jídelnu, a pro mé oči je obtížné prohledat dlážděnou podlahu, zda unikly předkrmy.
Maria, dlouholetá majitelka, má zjevně rutinu, když přijde na zvědavé bílé lidi, kteří vešli do její restaurace držící kamery. Na Bahasu štěká slova své dceři Olvinové, která mě ukazuje do zadní místnosti, kde jsou hady.
Skleněná přepážka odděluje zvířata v kleci od hlavní jídelny. Olvin už prošel kývavými dveřmi a cítím, jak mě každá buňka v mém těle tlačí směrem k východu. Zhluboka jsem se nadechl a vydechl včas svým krokem do hadí místnosti.
Olvin spolu s jediným nerodinným zaměstnancem začíná vytahovat různé hady. Některé jsou smaragdové s úzkými špičatými hlavami; další jsou skvrnité odstíny únavy armády. Oba se šíleně usmívají, když se po plazech rozprostřeli plazem a drželi smrtící hlavy blíže k mému objektivu, než bych chtěl.
Moje ruce se třásly jako šílené. Adrenalin mi buší do uší a snažím se předstírat, že je to jen další den. Palce po pravé straně slyším černé kobry, jak na mě plivají na druhé straně jediné skleněné tabule. Pomalu na mě svítí, že ti dva riskují své životy a nemám v úmyslu jíst to, co mají na displeji. Dělám mentální poznámku, abych koupil jeden z dalších produktů z hada, které prodávají v přední části domu, jako poděkování za jejich riziko.
Jediní hadi, kteří nevycházejí z jejich klecí, jsou králové. Podle Maria jsou prostě příliš nebezpeční na to, aby si je užili. Říká, že jediní lidé, kteří pro ně pravidelně vydělávají zhruba 250 dolarů, jsou čínští obchodníci, kteří přicházejí do Jakarty na krátkodobé pobyty za prací.
Když se podívám na pentovaná zvířata, můžu je nechat sedět. Jeden obzvláště znepokojivý chlapík je stále smrtící, hlava sklopená dozadu s očima upnutými na jednom místě, kam musí jít ruka, pokud má jít ven.
Maria říká, že už léta obchodují se stejnými lovci hadů. Teprve když se její dcera poprvé naučila zacházet s jedovatými hady, bála se o blaho své rodiny. Kousnutí je vzácné, ale když k tomu dojde, kůže se v místě kontaktu odřízne a z oblasti se odebere co nejvíce krve.
Jeden malý faktoid o restauraci mě tlačí k mému emocionálnímu bodu. Od roku 1965 unikl jen jeden král kobra. Dostal se do středu jídelny, než ho personál chytil a vrátil do klece. Když se podívám na ohrazení, není to pocit bezpečí, který na mě přichází, ale obávaný poznatek, že už dlouho čekají na další takový incident. Okamžitě mám vizi sebe pokrytou uniklými hady, kteří vědí, že moje pozice na vrcholu potravinového řetězce je v nejlepším případě podmíněná.
Moje reakce je olympijsko-zlaté rychlé. Chytil jsem peněženku hadí kůže jako poděkování za pobavení mých fobií a zahodil balík peněz, který považuji za dostatečný k registru. Instinkt důstojnosti trumfů, když moje oči vidí dveře a já jsem se zastrčil jako stodola pro parkoviště.
