Turistika
River Effra je jednou z velkých londýnských ztracených vodních cest. Stoupající poblíž Crystal Palace, jeho kurz protéká Norwoodem, Dulwichem, Herneem Hillem, Brixtonem a Kenningtonem, než se nakonec vyprázdní do Temže vedle mostu Vauxhall. Od viktoriánských dob však byla tato starověká řeka ztracena z dohledu, protékající podzemními chodbami a odtoky hluboko pod ulicemi města.
Vydal jsem se na cestu dolů do Londýna, abych si prošel pochodem tohoto dávno zapomenutého přítoku Temže.
Řeka Effra
Efra je často uváděna v historických textech. V Thames: Sacred River, Peter Ackroyd píše, že Effra vzala své jméno z keltského slova yfrid, což znamená „torrent“. Jeden mýtus říká, že královna Alžběta jsem vyplula Effru ve své královské člunu a navštívila sira Waltera Raleigha v jeho domě Brixton..
Koncem 17. století se však Effra (stejně jako většina londýnských vodních cest) začala zhoršovat v otevřenou kanalizaci.
V polovině 19. století proslulý stavební inženýr Sir Joseph Bazalgette přesměroval některé segmenty Effry, aby vytvořil jižní kanalizaci na vysoké úrovni, známou také jako kanalizace Effra, a také jižní kanalizaci na nízké úrovni, která se zase vrací do Jižní odtoková kanalizace. Jeden z nejvýznamnějších úseků leží pod Effra Road v Brixtonu, údajně přístupný prostřednictvím krypty kostela sv. Lukáše v West Norwood.
Místní legenda z viktoriánských dob popisuje rakev, která se objevila vznášející se po Effře. Odpovídající hrob na hřbitově West Norwood byl však shledán nedotčený, a tak byl učiněn závěr, že rakev ustoupila do části podzemní řeky pod ní.
Když jsme zatáčeli v rohu ulice, dokud se v proudu nezajímavých kolemjdoucí neobjevila mezera, udělali jsme rozhodující pomlčku směrem k odtokovému krytu.
Můj průvodce po této plavbě do vlhkých útrob Londýna byl místní průzkumník Keïteï. Nebyla cizí podzemní sítí odtoků a kanalizací, které se vyfukují pod ulicemi hlavního města, a chtěla znovu navštívit Efru, takže často přehlížela ve prospěch svého většího ztraceného bratrance, říční flotily.
Setkali jsme se poblíž Claphamu a sledovali jsme řadu obytných ulic, dokud jsme nedosáhli našeho vstupního bodu: neobvyklá poklopová šachta zasazená do úseku příměstského chodníku. Stále bylo denní světlo a kolem nás z trubice proudil stálý proud dojíždějících. Budeme to muset dokonale načasovat.
Rozhodli jsme se pro rychlostní politiku, spíše než o podvod; všichni jsme v pořádku, rozhodli jsme se, že by nám nemělo trvat déle než 20 sekund, abychom zvedli víko, dosáhli žebříku dovnitř a zavřeli odtok za námi. Každý, kdo nás spatřil - ať už jsou to veřejní, policejní nebo úřady rady, o nichž jsme se krátce domnívali, že se předstírají -, by musel jednat rychle, kdyby nás zastavili. Jakmile se ocitl uvnitř, zdálo se nepravděpodobné, že by nás kdokoli v jejich pravé mysli následoval.
Když jsme se potápěli v rohu ulice, dokud se v proudu nezajímavých kolemjdoucí neobjevila mezera, udělali jsme rozhodnou pomlčku směrem k odtokovému krytu, zvedli jsme ji bez obtíží a naživu adrenalinem jsem sledoval Keïteïho po zrezivělém žebříku do zatuchlého žebříku tma dole.
Do Londýna níže
První přístupový žebřík byl relativně krátký, ale jen pár stop od jeho základny začal skutečný sestup - dlouhý šachta klesala k samotné řece a žebřík mizel ve tmě.
Když konečně dosáhl břehů Efry, slovo „řeka“vypadalo jako něco špatného. Místo toho jsme našli stopu černého slizu rozmazaného podél břicha šedé betonové trubice. Několik krys překvapeně vzhlédlo k našemu příchodu - jejich nudné, bledé oči házely světlo pochodně - než otočily ocas a zmizely do skrytých hlubin.
Tunel se sklonil dolů, když protékal kolem nás, zprava doleva, směrem k Temži. Tmavá tekutina zde rostla hlouběji, černě s korupcí a stejně jako mrtvola. Odněkud za námi se ozvalo hlasité řevení - „Gurgle Pit“, jak to někteří badatelé znají.
Odvrátili jsme se od miasmy doprava a brodili se proti proudu. Tichá voda byla hustá sedimentem, černý kal se stékal po stopách bílé a šedé, který vypadal podezřele jako usazeniny tuku. Podivné chomáčky plísní se občas unášely kolem našich nohou a vytryskaly z drobných vorů neměnné vznášející se hmoty.
V pravidelných intervalech byly po vodní cestě zavěšeny řetězy, aby zachytily plovoucí trosky. Teď to byly husté hadry, útržky oblečení, vlasů a stuh, které se v průběhu let budovaly. Našel jsem korálkový náhrdelník zavěšený na jednom z chlupatých řetězů, stočený do provazu ze zabarvené textilie.
Ve viktoriánském Londýně byli lidé, kteří si vydělali na živobytí sbírání takových cetek. Tyto statečné duše se plavily po londýnských skrytých řekách po přístavech nebo člunech, lovily kovový šrot nebo šperky, které se náhodou dostaly do městských odtoků.
Zapálili jsme svíčky, jednoduchý rituál vzrušující rudou záři z okolních stěn.
Čas od času vedly průchody z červených cihel na obě strany. Mnoho z nich bylo vybaveno žebříky zpět na povrch, aby se vynořily neoznačenými odtokovými víky, které každý den kráčely nesčetnými netušícími chodci. V jedné výklenku bylo stanoveno pravidlo pro měření hloubky - náznak, že Effra nebyla vždy tak slabá, jak se zdálo, ve výšce vzácného anglického sucha. Další vlečka vedla k obrovské propustné bráně, která měla řídit tok dalších odtoků vstupujících do podzemní řeky.
Brzy se naše okolí změnilo. Šedý tunel dosáhl spoje mezi potoky a dal prostor pro zpracování zdiva. Klenuté červené průchody tvořily ozdobný průnik, pečlivě položené cihly házely zpět naše svítilnu v odstínech červené a oranžové, zvýrazněné jemnějšími modrozelenými odstíny. Někteří městští průzkumníci odkazují na Effru jako na „Rubix Drain“- s největší pravděpodobností srovnání mezi multichromatickým zdivem Southern Outfall Sewer a Rubik's Cube.
Bylo zvláštní sledovat, jak moc si Viktoriáni mysleli, že navrhli své podzemní kanály - prostory nikdy neurčené pro lidský provoz - a přesto se zdálo být dobrým příkladem mentality dne: funkce nikdy bez péče o formu, velkolepá gesta jednoduše proto, že mohli.
Zapálili jsme svíčky, jednoduchý rituál vzrušující rudou záři z okolních stěn. V tu chvíli muselo zaplavit bránu další proud, který vedl tunely vpředu, a proběhlo nové proniknutí života. Konečně tu byl proud, hravý proud rychle stoupající kolem našich bot. Ackroyd píše o posvátných silách Effry, „tvrdí, že její síly zmizely“. Ačkoli síla řeky může být snížena, klenutá červená hrobka Bazalgette postavená pro ni - sama o sobě zázrak stavebnictví - drží hmatatelnou sílu po celou svou.
Po několika hodinách průzkumu odtoku jsme se vynořili stejným poklopem. Vycházet je někdy riskantnější než jít dovnitř - nikdy nevíte, kdo to bude. Při této příležitosti však byla ulice prázdná, když jsme se valili z vrcholu žebříku na chodník a po asfaltu se rozprostíraly stopy hliněného bláta. Na protější straně ulice, nyní tlumené soumrakem, stál s helmou osamělý cyklista - nepříjemně seřizující popruhy, kontroloval pneumatiky, prohlížel si telefon - cokoli jiného, než uznat dvě podivné postavy, které se právě vyplazily z kanalizace.
Když jsme zmizeli v noci, hodil jsem mu veselý úsměv.
