Foto: Scott Muscatello
Moje první samostatná cesta do zahraničí byla necelý rok po 11. září.
Život v USA byl stále napjatý, zejména na východním pobřeží, kde jsem byl na vysoké škole junior.
Letiště byla obklopena téměř svatyněmi podobným tichem. Zatímco jsem čekal, až nastoupím na let do Dublinu, sledoval jsem, jak lidé odstraňují boty, svetry a opasky.
Ženy se dosud nenaučily nosit boty na kolena nebo něco s komplikovanými tkaničkami. Bezpečnostní hlídky procházely jejich pohyby těžkými, vážnými výrazy.
Zítra bych byl v Irsku na začátek dlouhého léta mimo domov a cítil jsem výrazný pocit úlevy, když USA ustoupily Atlantskému oceánu.
Myslel jsem, že kromě zanechání všech mých osobních starostí (jako to, co dělat teď, když se blížilo promoce, nebo jak vyléčit můj neúspěšný vztah), jsem také zanechával některé kulturní starosti, které jste nemohli pomoci, ale absorbovat ve Spojených státech v roce 2002.
Chtěl jsem uniknout své americké identitě a kulturním zavazadlům. V Irsku bych se úplně objevil.
Není úniku?
Je pravda, že jsem se dočasně dokázal oddělit od osobních rozhodnutí a nepořádků, které jsem v USA zanechal
Teď, když jsem o něco starší a trochu důvtipnější na cestování, uvědomuji si, že moje představa úplného útěku a sebeobnovy byla naivní.
Je pravda, že jsem se dočasně mohl oddělit od osobních rozhodnutí a zmatků, které jsem v USA zanechal. Čtyři měsíce se mi podařilo ignorovat aspekty svého života doma, o kterých nikdo v Irsku nevěděl.
Brzy jsem však zjistil, že útěk z mého kulturního života a americké identity v Irsku se od počátku ukázalo jako nemožné.
Od chvíle, kdy jsem přistál v Irsku a otevřel ústa, abych se zeptal na pokyny, jsem odhalil svou národnost a vzhledem k současnému stavu světových záležitostí nebylo možné popřít mé americké kořeny.
Ve skutečnosti jsem se teď, když jsem byl cizincem, cítil více Američanem než kdy předtím, protože v mé vlastní zemi jsem tuto část sebe považoval za samozřejmost.
New York State of Mind
V Irsku, když jsem řekl lidem, že jsem z New Yorku, mě pozdravily upřímné projevy sympatie a empatie.
Pokusil jsem se vysvětlit, že jsem pocházel z upstate New Yorku (jako cesta, upstate s farmami a kravami a bez Bloomingdales) a navštívil jsem město jen několikrát. O několik týdnů později, když jsem si našel nějaké irské přátele, jsem si uvědomil, že dobrá polovina z nich strávila více času v New Yorku než já.
Ale na tom nezáleželo. Lidé slyšeli New York a to bylo všechno.
Předtím jsem si nikdy neuvědomil, jak byli občané jiných zemí zasaženi teroristickými útoky v Americe. Byl jsem tak zabalený do svého vlastního šoku a smutku, že jsem na zbytek světa nepřemýšlel.
To, že ostatní sympatizovali s tím, co jsem dříve považoval za zcela americké trauma, nebylo jedinou věcí, kterou jsem se naučil jako Američan v zahraničí. Také jsem zjistil (a potlačte prosím své chichotání), že Američané jsou často považováni za hlasité a ignorující.
Myšlenka, že bych mohl ztělesnit některou z těchto vlastností i v malém stupni, mě opravdu ohromila. A pak jsem našel něco ještě znepokojivějšího.
I když jsme sympatičtí a zábavně milující lidé, zjevně jsou tam někteří (někteří by mohli říkat mnoho), kteří nás nemají rádi, kteří, jak by se dalo říci, přímo nespokojení Američané.
Dodržování podmínek
Foto: La Petite Gourmande
S těmito zjeveními jsem se potýkal různými způsoby.
Nejprve jsem byl překvapen tím, co si ostatní lidé mysleli o Američanech, stereotypech, a pak, zejména když se čas odehrával dále od bezprostřední sympatie po 11. září, zjevná frustrace a cynismus, které mnozí vyjádřili nad jednáním americké vlády vedoucí k válka v Iráku.
Zároveň jsem potkal lidi z jiných zemí, kteří mi nabídli zcela nové pohledy na věci, jako je všeobecná zdravotní péče, dostupné vzdělání a nevyčerpatelný životní styl, který máme v USA tendenci vést.
Po překonání mého počátečního šoku jsem začal prožívat něco jako zrada. Mnoho zpráv z dětství mi vštepilo, že jsem Američan - v podstatě, že děláme všechno lépe než všichni ostatní - začalo zvonit nepravdivě.
Po překvapení a zradě přišlo rozpaky a dokonce popření. (Ano, jednou nebo dvakrát jsem předstíral, že jsem Kanaďan).
Poté došlo k sebepodceňování, srdečně bědovalo nad stavem mé vlády po boku lidí z jiných zemí a poslouchalo diatribe po diatribe, zatímco jsem se snažil přesvědčit lidi, že sami Američané, zejména ti, kteří cestují, byli jasně odlišitelní od George W. Bushe.
Domov sladký domov?
Když jsem se po dvou letech vrátil domů, byl jsem stále na tomto podivném místě, kde jsem oba věděl, že jsem definitivně Američan, ale nechtěl jsem být.
Když jsem vystoupil z letadla v New Yorku, viděl jsem své vlastní lidi očima cestujících, které jsem potkal.
Když jsem vystoupil z letadla v New Yorku, viděl jsem své vlastní lidi očima cestujících, které jsem potkal. Byli jsme nahlas a zvědaví a nevěděli jsme o osobním prostoru ostatních lidí. Cítil jsem se spíš jako cizinec než kdy předtím.
Ale nakonec, když jsem se usadil zpět do svého života a znovu se spojil s rodinou a přáteli, začal jsem si pamatovat i dobré věci o Američanech - naše chmurné teplo, naše ochota dělat blázny ze sebe, naše touha být lepší a mít lepší země než nyní.
Také jsem si uvědomil, že jsem jediný, kdo je zodpovědný za způsob, jakým jsem žil. Kdybych chtěl, řekněme, zahájit recyklační program ve svém okolí, mohl bych. Kdybych chtěl vstoupit do politiky a stát se zastáncem univerzální zdravotní péče, mohl bych.
A pokud bych chtěl změnit vnímání Američanů psaním o mých cestách a pokračovat v navazování kontaktů s ostatními po celém světě, kteří také věřili v odhalující sílu cestování, mohl bych to udělat také.
Mír se sebou samým
Někde v měsících poté, co jsem se vrátil domů, jsem se přestal omlouvat za věci mimo mou přímou kontrolu, za svou vládu a své politiky.
Místo toho jsem hledal podobnosti mezi lidmi a místy a když jsem to začal, začal jsem se cítit lépe o tom, kdo jsem a co je na světě. Přestože stále bojuji s mojí identitou, uvědomil jsem si, že ve mně musím uzavřít mír s Američanem, abych se mohl pohnout kupředu.
