Evropská unie každoročně nominuje jedno nebo více hlavních měst kultury, aby představila města na celém kontinentu, podporovala růst a cestovní ruch a podporovala kolektivní evropskou identitu. Atény byly slavnostně otevřeny v roce 1985, poté následovaly Florencie, Amsterdam, Berlín a řada měst, která byste očekávali na seznamu kulturních měst.
Tento rok je poutem mezi Materou, Itálií a Plovdivem v Bulharsku, z nichž žádná nemá jméno Paříž nebo Madrid, což je volba EU v letech 1989 a 1992. I když nikdo nemusí prodávat turisty v Itálii, možná se divíte, co to je o Plovdivu, který získal tuto prestižní čest.
Plovdiv je nejstarší město v Bulharsku a druhé největší po hlavním městě Sofie. Někteří tvrdí, že je to nejstarší nepřetržitě obydlené město v Evropě. Plovdiv se rozprostírá přes sedm kopců a je plný historických památek, od starodávného římského stadionu až po středověké brány a mešitu Dzhumaya z 15. století.
Druhé bulharské město je však více než jen jeho ruiny. V okrese Kapana je prosperující umělecká scéna, která je stejně důvodem k návštěvě jako starobylý amfiteátr ve městě. Je zde zasněné, dlážděné staré město lemované barevnými strukturami vztyčenými po celé věky, ale také spoustu barů, nočních klubů a kaváren s hip, kde najdete díky rychlým bulharským širokopásmovým rychlostem vážně rychlý internet.
Jakmile Plovdiv byl domovem thráckých kmenů, nyní má v sobě nádherně rozmanitou populaci, mimo jiné s velkými tureckými, řeckými a arménskými komunitami. Byla to kulturní destinace dlouho předtím, než se stala hlavním městem kultury, ale letos je město mimořádné s přibližně 300 projekty a 500 událostmi naplánovanými po čtyřech letech plánování.
Místní obyvatelé i návštěvníci si užijí tanec s DJy na akcích Electric Orpheus a uvidí kousky berlínské zdi, doplněné street artem, které se zobrazí na počest pádu 30. výročí zdi. Ti, kteří nemluví jazykem, se mohou učit cyrilici v dílně; jiní by si mohli užít rozsáhlou divadelní produkci založenou na Homer's Odyssey.
Celý program se zaměřuje na čtyři témata: Pojistka, zaměřená na sdružování lidí; Transformace zaměřená na obnovu městských oblastí; Oživení, zabývající se kulturou; a Relax, oddaný udržitelnému životu. Plovdiv bude pro tento rok středem událostí, ale v Sofii, Varně a Veliko Tărnovu a také v celém středním jižním regionu se plánují další akce.
Kromě zaměření na bulharskou historii, dědictví a podceňované druhé město nabízí titul hlavního města kultury Plovdiv příležitost k růstu a rozvoji. To v minulosti mělo významný dopad na vybraná města EU.
Loňská studie Impacts 18 provedená Institutem kulturního kapitálu odhalila, že Liverpool, pojmenovaný v roce 2008, zaznamenal trvalý nárůst cestovního ruchu o 10 let a příznivější mediální pokrytí. Město připisuje velkou část svého infrastrukturního rozvoje za poslední desetiletí svému hlavnímu městu kultury, když byl postaven masivní nákupní komplex Liverpool One a Arena Convention Center.
V roce 2013 Marseille využila svůj rok na slunci k oživení města a odhalila více než 600 milionů eur (677 milionů USD) v oblasti rozvoje kulturní infrastruktury.
Plovdiv zřejmě nebyl na vašem radaru dříve, ale nevylučujte to jako letní cíl v roce 2019: Návštěva je skvělý způsob, jak správně využít své turistické dolary, podpořit město na vzestupu a vidět více Evropy než je představován magnety na suvenýry.