"Aiyaaaaaa!" Zakřičel čínský obchodník, žvýkal si párátko a potom plival na podlahu, jen pár centimetrů od mé boty. "Ni yao bu yao?" “(Chceš nebo ne?)
Než jsem mohl odpovědět, položila krabici zpět na polici za ní a začala odcházet. "Chtěl jsem se jen podívat na vodní termosky, než jsem si je koupil, " nabídl jsem ve svém politikovi Mandarinovi. Vrátila se ke mně a vykřikla: „Pokud si chcete koupit, koupit. Na co se přesto podívat? Neztrácejte čas. “Potom zvedla rádio, vytáhla ze své sklenice naplněnou horkou vodou a plovoucími čajovými lístky dudák a ignorovala mě s takovou pohrdavostí, že se moje 19leté já téměř pokazilo slzy. Nakupování v Pekingu v roce 1990 vyžadovalo silnou pokožku.
Od té doby se toho hodně změnilo. Lesklá, klimatizovaná střediska, obchodní značky jako Gucci a Levi's a veselé dívky z obchodu dělají nakupování ve velkých čínských městech odlišným od zkušeností v jakémkoli jiném globálním kosmopolitním centru. I když tato změna odráží zdravé zvýšení životní úrovně obyvatel, musím uznat, že jsem na nostalgii, než se síly volného trhu v Číně zcela zmocnily.
To znamená, že před tím, než společnost McDonald's vytvořila generaci dětí s nadváhou, představil Walmart myšlenku jogurtu ve třech desítkách příchutí národům nesnášenlivým laktózou a IKEA se stala oblíbeným hangoutem pro seniory hledající kávu zdarma. Pravda je, že mi chybí nakupování v socialistické Číně, když byly mrazivé státní obchody jedinou hrou ve městě.
V době, kdy jsem poprvé žil v Pekingu, nebylo nikdy nakupování označováno jako zábava nebo volnočasové aktivity. Byl to úkol, který vyvolal strach. S mými kolegy ze studentských směnných kurzů jsme s obchodníky nazvali „Foo“- zkratka pro fuwuyuan, čínské slovo pro poskytovatele zákaznických služeb.
Foo však měl rozhodně nesoustředěný přístup. Obvykle byli mrzutí, blahosklonní a docela zběhlí v tom, že pronásledovali zákazníky. S mými přáteli jsme si vyměnili informace o tom, která místa měla nejhoršího Foo, a která místa vyžadovala několik záběrů bai jiu, abychom posílili naše odhodlání. Nakupování bylo tehdy něco jako strategická hra - museli jsme přijít na to, jak moc něco opravdu potřebujeme, a emocionální rizika, která jsme byli ochotni podstoupit, abychom získali toto zboží.
Při pohledu zpět byl Foo odrazem tehdejších hospodářských politik. Nemuseli mít žádné dovednosti ani zájem o to, co dělají - obvykle jim byly přiděleny tyto role jako součást jejich kolektivní odpovědnosti. To, zda něco prodali nebo nechali nakupující, aby se cítili dobře, když přijeli do svého obchodu, nebylo pro jejich jistotu zaměstnání a odměnu relevantní. Mohli ve své práci opravdu tvrdě pracovat, nebo mohli ignorovat zákazníky a hovořit mezi sebou - v každém případě nikdy nemohli být propuštěni. To byla podstata čínské politiky „železné rýžové mísy“- bez ohledu na to, každý měl právo pracovat a jíst z kolektivního rýžového hrnce. Výsada jídla z této jedné mísy však nebyla inspirací pro dokonalost.
Šikanovali mě, ale stáli za pouhou čestností. Nesnažili se tlačit výrobky, kterým nevěřili. Nesnažili se mě lichotit, abych si koupil špatně padnoucí oblečení, abych si mohl objednat.
Pro nakupujícího to komplikovalo to, že státní obchody byly navrženy tak, aby poskytovaly Foo úplný přístup ke všem zboží, protože vše bylo drženo za pulty nebo zamčeno ve skleněných bednách. Tehdy nebyly k dispozici žádné známé globální značky jako Nestle nebo Levi's. Foo měl na starosti byla hodge-podge kolekce elegantně vyrobeného zboží z východní Evropy nebo z vlastních čínských státních továren. Přesto Foo hlídal jejich zvláštní sortiment mýdel a kotců a popelníků v obalech socialistické propagandy, jako by byly obsahem hrobky krále Tuta. Nikdo se bez pomoci Foo nedotkl nic. A pokud neměli náladu, velké štěstí. Potkali jsme se zamračením a stížnostmi, že jsme ztráceli čas a zničili bychom obaly, kdybychom výrobky zbožňovali. Foo byli strážci ve světě socialistického zboží.
V 80. a začátcích 90. let existovalo několik výjimek. Pro nás expat, kteří zemřeli na známé zboží, byl obchod přátelství naší Mekkou. Tam jsme našli Pringles a poctivé bary Snickers, stejně jako Bayer aspirin a tampony se značkami, které jsme považovali za legitimní. Zatímco výběry byly stále zobrazovány ve skleněných bednách, Foo v obchodě přátelství jasně obdržela poznámku o zákaznickém servisu. A pokud tomu tak není, byly na stěnách obchodu zavěšeny směrnice zaměřené na omezení typického chování Foo - buďte zdvořilí k zákazníkům, neplávejte po schodišti a ukážeme naší nejlepší tvář světu!
Navzdory svému jménu však obchod přátelství nebyl přítelem všech. Povoleni byli pouze držitelé zahraničních cestovních pasů. Byl přísně střežen Číňany, kteří měli, dobře, vyhýbat většině čínských občanů.
V posledních dvou desetiletích Čína výrazně změnila svou ekonomiku. A s rostoucími zahraničními investicemi a přechodem na kapitalistický systém již samotní Číňané nemají zakázán vstup do obchodů a pětihvězdičkových hotelů ve své vlastní zemi. Ve skutečnosti čínští spotřebitelé v dnešní době vynikají téměř ve všem. Nyní jsou největšími turisty na světě, pokud jde o luxusní výrobky, auta, zámořský cestovní ruch a online nákupy. Seznam superlativů pokračuje a pokračuje.
A tak se muselo stát, že se otravné státní obchody v minulosti musely transformovat, nebo ustoupit řadám luxusních butiků, které nyní lemují nákupní oblasti ve všech hlavních čínských městech. Pryč jsou výrobky podezřelé z pohledu vyráběné ve státních závodech. Dnešní čínští spotřebitelé mají přístup k Burberry, Louis Vuitton a Porsche. Ti, kteří si nemohou dovolit tyto luxusní věci, se mohou podílet na stejně silné stínové ekonomice u produktů copycat. Nemůžete si dovolit iPhone? Vyzkoušejte HiPhone.
Ale v této nové Číně nemá Foo místo. Byly nahrazeny novou generací roztomilých, dobře udržovaných a servisně orientovaných dívek, které pozdravují zákazníky úsměvy a dobrými naturálně zabalenými nákupy v pastelově hedvábném papíru. Pomáhají místo zamračení. Povzbuzují místo ignorování. Svým bezchybným make-upem, pěstěnými nehty a vysokými podpatky jsou hrdými vyslanci nové Číny, v níž byla socialistická ideologie nahrazena konzumní ideologií.
Nechápejte mě špatně, nemyslím si, že tehdy byli Číňané lepší. A kdo jsem, abych někoho poděkoval za právo kupovat nádherné výrobky na moderních místech? Ale nakupování v Číně je v těchto dnech naprosto zapomenutelný zážitek. Jistě, obchody jsou pěkné, ale když jsem v obchoďáku v Pekingu nebo Šanghaji, mohl bych být také v jakémkoli jiném hyperrozvinutém asijském městě, jako je Soul nebo Singapur či Tokio. Dívky z obchodu jsou zdvořilé a užitečné, ale postrádají nezapomenutelné rysy. Křičí „přivítání“stejně automaticky jako roboty a při vstupu a odchodu se ukloní zákazníkům - což je nejvyšší známka podřízenosti dovezená z Japonska. Foo socialistické Číny by za takové chování nikdy nestál. Žvýkali by se na párátka, zatímco by předstírali, že mi nerozumí, silně si povzdechl a jednoduše mě ignorovali.
Tak proč jsem nostalgický na způsob nakupování, který Foo reprezentoval? Ano, přáli si koupit něco víc než jen potěšení. Ano, někdy mě nechali svázané jazykem a na pokraji slz. Ale zároveň mi Foo položil otázku - opravdu otázku - zda jsem něco potřeboval nebo ne. Ve Foo-land nebylo nic jako impulsní nákup. Interakce s nimi vyžadovala přesvědčení. A rychle promyšlené čínské jazykové znalosti. Šikanovali mě, ale stáli za pouhou čestností. Nesnažili se tlačit výrobky, kterým nevěřili. Nesnažili se mě lichotit, abych si koupil špatně padnoucí oblečení, abych si mohl objednat. Zatímco moji čínští učitelé mě učili zářivé vlastnosti starověké poezie, připisuji Foo, že mě naučil, jak být lepším, tvrdším a náročnějším spotřebitelem.
