RENNY CLARK STARES z okna svého malého bytu v centru Soulu. Venku je rušná oblast Hongdae plná mladých, módních Korejců s hubenými džínami a barvenými vlasy. Naproti tomu Rennyho vzhled je konzervativnější. S jeho plochým víčkem a kostkovanou košili by se Renny mohl zdát pohodlnější v útulné britské hospodě než nejmódnější jižní korea. Jeho konvenční vzhled však odporuje obrovským výzvám, kterým čelil od svého příchodu do Soulu. Homosexuál vychovávaný v ultralémské domácnosti v předměstském Londýně byl Renny vytlačen ze skříně, zatímco na druhé straně světa.
S Renny jsem se poprvé setkal v srpnu 2013, když jsem přijel do Soulu, abych učil s EPIK, oficiálním anglickým programem korejské vlády. Nejprve mezi desítkami obličejů, které jsem potkal během toho týdne orientace, nevyčníval moc. Ale zůstali jsme v kontaktu a poté, co jsme byli umístěni do škol ve stejné části města, jsme se scházeli každých pár měsíců pro dakgalbi, korejské jídlo kořeněné kuře.
Renny a já jsme vyrostli méně než 10 mil od sebe na opačných koncích jižního Londýna. A přesto náš život měl málo společného. Moje dětství bylo liberální, sekulární, běžné pro tolik Londýnčanů. Stejně jako většina dětí jsem se těšil na trik nebo ošetření, na oslavu narozenin nebo na ohňostroje na Guy Fawkes Night. Rennyho výchova však byla velmi odlišná. Jeho mladík, který byl v přísné víře svědků Jehovových vzkříšen, se o víkendech otáčel kolem návštěv v kostele a ve službě od domu ke dveřím. Oslavy jako Halloween a narozeniny byly zakázány. Během vánočních svátků byla Renny a další svědkové Jehovovi vyloučeni ze školy. Přátelství s lidmi mimo víru bylo přísně kontrolováno.
Navzdory tomu, že byla sexuálně přitahována k jiným mužům, Renny po mnoho let skrýval své skutečné pocity kvůli strachu z odmítnutí svými přáteli a rodinou.
"Je to velmi utiskující organizace, " řekla mi Renny. "Neuvědomuješ si, jakou kontrolu nad tebou a tvou rodinou mají, dokud se na všechno nedíváš."
Rennyho život se začal měnit asi před 10 lety, když si vyvinul fascinaci korejskou kulturou. Po několika výletech se ucházel o výuku angličtiny v zahraničí a byl pozván k práci pro metropolitní úřad školství v Soulu. Začátek nového života na půli zeměkoule dal Renny nový začátek, který se nemohl dostat doma.
"Měl jsem to oddělení od své rodiny, " řekl. "A nakonec jsem se rozhodl to zkusit."
Bylo to na dovolené na Tchaj-wanu, kdy měla Renny první sexuální zkušenost s jiným mužem. Přestože Renny byla stále ještě zmatená vinou z let indoktrinace, začala si uvědomovat, že mnoho věcí, které o homosexualitě slyšel, je lež.
"Bylo nám řečeno, že homosexuálové byli násilní narkomani, a pokud se k tomuto životnímu stylu připojíte, dostanete AIDS a zemřete." Ale setkání s tímto chlapcem a zjištění, že lidé nebyli takoví, mi opravdu pomohlo otevřít oči. ““
Renny déle než rok žila dvojí život. Během týdne navštěvoval bohoslužby v místní královské síni. Ale také během této doby potkal Bintanga, svého prvního dlouhodobého přítele, indonéka, který pracoval v Soulu.
V únoru 2015 Renny a Bintang odletěli do Indonésie na dovolenou, která by změnila jejich životy. Po příjemném týdnu na Bali a v Lomboku byla Renny spěchána do nemocnice, protože trpěl žaludečními křečemi a silným zvracením. Brzy zjistil, že jeho dodatek praskl a vyžadoval pohotovost. O několik dní později dorazili jeho rodiče do nemocnice, aby byli po jeho boku. Ale to, co objevili, je šokovalo.
"Moji rodiče se trochu hádali o vztahu, který jsem měl se svým přítelem, " řekla Renny. "Každou noc spal na mé betonové podlaze u mé postele a odmítl mě nechat být sám." Moje máma to potvrdila, když našla milostný dopis, který mi Bintang zanechal. “
Pro kohokoli by se tři týdny v cizí nemocnici s prasklým dodatkem považovaly za hrozný zážitek. Ale pro Renny to nejhorší bylo teprve přijít. Když se vrátil do Soulu, byl nařízen schůzi soudního výboru, show show, kde jeho chování posuzovala skupina náboženských starších. Renny byla vyslýchána a zeptala se řady osobních a ponižujících otázek o svých sexuálních praktikách. Jakmile bylo setkání ukončeno, byla Renny formálně „disfellowshipped“- byl vyloučen z kostela a trvale odříznut od své rodiny a přátel, kteří s ním již nemohli mluvit.
Úderem pera byla celá podpůrná síť Renny vytažena zpod něj a on se ocitl uvíznutý na druhé straně světa. Když mu v Británii nezbylo nic, rozhodl se, že je čas na nový start.
"Rozhodl jsem se obnovit svůj život, " řekl. "Strávil jsem tolik času životem pro svou rodinu, protože myšlenka bytí bez nich byla tak děsivá." Dodnes přemýšlím o tom, kde jsou, co by dělali, zda dům stále vypadá stejně, jak si to pamatuji. Ale teď, když se stalo to nejhorší, jsem mohl začít žít pro sebe. “
Renny postupně pocházela z přátel a spolupracovníků v Koreji. A v příštích několika letech rostl v důvěře. Zúčastnil se několika pochodů gay hrdosti a stal se vůdcem skupiny LGBT v Soulu. Byl dokonce uveden na korejských zpravodajských kanálech, když na Seoul Metro představil falešnou gay svatbu, aby zvýšil povědomí.
Pro Renny to byla dlouhá cesta, ale odměna. Po tolika letech kontroly a manipulace je nyní schopen být osobou, kterou chce být.
"Být v Koreji mi dovolil, abych se ocitl takovým způsobem, že jsem se nikdy nemohl vrátit domů, " řekl. "Kdybych byl v Londýně, obklopen členy víry, nemyslím si, že by to bylo možné."
Když naše setkání skončilo, usmál se na mě.
"Ať má budoucnost cokoli, budu za to vždy vděčný."
