Expat Life
Fotografie: autor
Michele La Morte-Shbat se rozhodne opustit pohodlný život ve Washingtonu DC a přestěhovat se do Saúdské Arábie.
"Nikdy jsem tě tady nechtěl, " řekl. "Když se mě zeptali, řekl jsem jim, že jste se při práci všichni mýlili."
Moje srdce přeskočilo rytmus. Díval jsem se hloupě na kousky roztřepeného kancelářského koberce z hnědé síťoviny, odpolední sluneční světlo se filtrovalo okny Nemocnice specializované na krále Faisala (KFSH) v Rijádu v Saúdské Arábii.
Bylo to v listopadu 2000. Právě před několika dny jsme s manželem Bisharou opustili téměř idylický život ve Washingtonu, DC, kde jsme společně sdíleli dům s pěti ložnicemi kompletně s potřebným americkým plotem bílého hůlky, který měl přijet do Saúdské Arábie.
Náš let z letiště Washington Dulles do Rijádu do Saúdské Arábie trval téměř 20 vyčerpávajících hodin, přičemž jsme vzali s sebou naše dva milované meruňkové pudlíky, našich 43 kusů zavazadel: celý náš život. Pět slov hrozilo, že naše cesta na polovinu světa bude bezvýznamná. Díval jsem se na Abdullaha, muže, na kterého jsem se těšil, až se setkám jako můj nový šéf, v jeho křupavém, bílém bříšku a ghutře, prohledávám jeho cherubickou tvář a snažím se porozumět jeho slovům, aniž bych nechal své emoce získat to nejlepší ze mě. Byl jsem připraven nechat svou tvrdou práci umlčet tímto byrokratickým byrokratem?
Přemístění do Saúdské Arábie nebylo volbou, kterou jsme s manželem uzavřeli na lehkou váhu. Poté, co jsem strávil sedmnáct let v městské broušení hlavního města, začal jsem si v životě všimnout jakési neklidu.
Měl jsem šťastný a naplňující osobní život se svým manželem a přáteli a užil jsem si své práce a spolupracovníků, ale nemohl jsem otřesit představu, že jsem dosáhl náhorní plošiny; Cítil jsem se, jako bych stál na okraji pomyslného břehu jako námořnická žena a chtěl jsem na obzoru objevit známou loď.
Trápil jsem se pocitem viny, který jsem byl nucen vystoupit z této dokonale jemné existence. Když jsem chodil s Bisharou, křesťanským libanonským občanem narozeným v Jordánsku, seznámil jsem se s tím, co se mi zdálo, s tajemnou a esoterickou oblastí Blízkého východu.
Tanec mečů na festivalu v Rijádu
Zůstal jsem zvědavý na tu část světa poté, co jsme se vzali, vždy mě zaujalo, když Bishara mluvil o svém dětství a zkušenostech vyrůstajících v zámoří. Moje touha - jako horečka nízké úrovně - pro kulturní dobrodružství mě dostihla koncem roku 1999, kdy jsem se cítil obzvláště přitažlivý k nevyvratitelné Saúdské Arábii.
Nelze popřít účinek, který by na mě měla i pouhá zmínka o Království; moje mysl obracela obrazy bílých omytých paláců, dlážděných kamenných ulic zaseknutých obchodními vozíky a královských žen obalených černě a tiše letícími vzdušnými plazami. Obrázky blikaly jako scény z filmu, který ještě nebyl dokončen. Když jsem sdílel své pocity s Bisharou, jeho normálně veselé oči se zakalily a jeho čelo se napjalo. "Saúdská Arábie, proč Saúdská Arábie?" Zeptal se.
Nemohl jsem přesně formulovat důvod, proč jsem věděl, že to je místo, které jsem v této křižovatce potřeboval prozkoumat. Čím více jsem obrátil možnost začít nový život v této tajemné zemi, tím více jsem byl nadšený. Nová nalezená energie nahradila můj neklid a nakonec ovlivnila mého původně neochotného manžela.
Možná jsem naivně myslel, že nalezení zaměstnání může být nejtěžší kopec, který by mohl vylézt při tomto životním přechodu. Devět měsíců jsme s manželem horečně pracovali na zajištění pracovních míst v Saúdské Arábii. Po úvodní cestě do království s USA-Saúdskou obchodní radou v únoru 2000 měla Bishara štěstí, že se setkala se saúdským šejkem, který mi laskavě slíbil, že si nejprve zajistím práci, a poté Bishara, protože omezení práce v Saudské Arábii omezila mé vyhlídky na zaměstnání na akademii, nemocnice a ženské banky.
Podle jeho slova, týden po Bisharově telefonním rozhovoru s šejkem jsme dostali hovor od specializované nemocnice krále Faisala, vysoce uznávané lékařské instituce na Blízkém východě s dobře vyškoleným personálem, který požádal o můj životopis. O dva týdny později jsme byli informováni o mé nové pozici vedoucího nedávno zřízeného oddělení finanční kanceláře.
Mé počáteční vzrušení bylo krátkodobé, nahrazeno administrativními bolestmi: nespočet telefonních hovorů vedení společnosti KFSH o podrobnostech mé pracovní smlouvy a platu, vymýšlení logiky, jak s námi přivést naše dva miniaturní meruňkové pudly, opakované cesty k lékaři pro vyžadoval lékařské testy a dodával nemocnici zprávy z trestní historie, formuláře víz a rodinné záznamy.
Začal jsem si myslet, že by se náš nový život v Saúdské Arábii nikdy nenaplnil. Ať už pouhou silou mého odhodlání nebo ze série šťastných přestávek, přesto jsem se ocitl tisíce kilometrů od jediného domova, jaký jsem kdy poznal, když jsem potkal svého nového zaměstnavatele.
"Abdulláhu, " začal jsem a konečně našel můj hlas. "Přišel jsem sem, abych byl týmovým hráčem, abych tvrdě pracoval a pomohl tvému oddělení, aby bylo nejlepší, jak to může být." Abdulláhově tváři se mihlo blikání lítosti. "No, " odsekl, "opravdu si nemyslím, že máte vhodné zázemí, abyste byli součástí naší skupiny."
S mou rozhodnou budovou jsem vytrvalý. Abdulláhu, mám zájem o učení a jsem rychlá studie; Jsem si jist, že všechny slabiny, které mám, lze překonat. “
Abdullah mě upoutal přísným, tázavým pohledem, pak se náhle otočil zády a kráčel chodbou. Zůstal jsem zakořeněn na místě a nebyl jsem si jistý, co se právě stalo. Uplynulo několik minut a zdálo se, že ani Abdullah, ani jiný nadřízený zdvořile „doprovodili“mě z budovy; Začal jsem si uvědomovat, že moje práce zůstala nedotčena a vydechla úlevou.
Budova KFSH, kde autor pracoval
Nikdy nebylo období, kdy jsem nevěděl, že jsem profesionální, pracující žena v Saúdské Arábii. Střední východ a jeho zvyky získaly v posledních osmi letech ohromnou pozornost. Přiznám se ke své vlastní zvědavosti a obavám, než jsem odcestoval do království, v mé mysli převrátil mýty a zvěsti, které jsem slyšel o přísných pravidlech a nařízeních uložených ženám.
Ačkoli to určitě znamenalo dobře, přátelé a rodina neměli nedostatek názorů a (brzy se naučím) mylná nebo senzační fakta o „tragické“situaci žen v království. Rozhodl jsem se však začít svůj nový život s naprosto otevřenou myslí a prostřednictvím této nové zkušenosti se učit o sobě ao kultuře tolik.
Když jsem první den v práci kráčel podél chodby v kanceláři, zhluboka jsem se uklidnil. K mému překvapení a úlevě mě dvě mladé saúdské ženy ochotně pozdravily a nabídly mi kardamomovou kávu, oblíbený nápoj se štiplavou, kořenitou a sladkou chutí, který sloužil jako uvítací pauza z mých prvních frenetických dnů v království.
Moji saúdští mužští kolegové byli srdeční, ale méně známí, a nabídli mi jemné handshake a ocelové rezervy. Tato recepce mě nechala poněkud zmatená, protože jsem byl zvyklý na příležitostné pozdravy, po nichž následovala nezbytná „malá řeč“typická pro americké pracovní prostředí.
V následujících týdnech jsem byl příjemně překvapen, když jsem si všiml, že tento zdánlivě omezený pracovní vztah s mými saúdskoarabskými spolupracovníky ustoupil téměř rodinnému sdružení; Byl jsem označován jako „sestra“, což mi poskytlo určitou úroveň respektu. Časem se i můj šéf, Abdullah, stal dobrým přítelem a téměř bratrem Bišary a mě, a pomohl nám v některých trýznivých osobních zkouškách a nebezpečných situacích.
Během prvních několika týdnů v nemocnici jsem zjistil, že se učím víc než jen moje nová práce; aspekty práce, kterou jsem v USA považoval za samozřejmost, se náhle staly zcela novými. Například profesionální etiketa na tomto novém pracovišti nabrala úplně jiný význam a já jsem se musel znovu naučit rozmanitou sadu protokolů, abych se do nich vešel.
Občas jsem se ocitl lehce šlapající po kulturních a tradičních rolích pro ženy a muže a vhodných interakcích mezi nimi. Kdybych byl jednou z několika žen na setkání s převahou mužů v docházce, neexistoval žádný zvláštní kodex chování; Cítil jsem se pohodlně sedět, kde se mi líbilo a svobodně se vyjadřovat. Ženám, zejména západním krajanům, byla také umožněna větší neformálnost při interakci s pracovními otázkami na pracovišti se saúdským mužským spolupracovníkem.
Bylo však důležité, aby se diskusní centrum soustředilo na práci a nešlo do osobní sféry. Při jiných příležitostech, například v době, kdy jsme přivítali nového ředitele finanční skupiny nebo když sbírka mužů a žen v konferenční místnosti oslavovala odchod kolegy kolegy, tradice diktovala, že ženy a muži zůstávají segregovaní.
Právě v těchto případech jsem zjistil, že se vědomě snažím respektovat zvyky své hostitelské země. Byly chvíle, kdy jsem se instinktivně cítil, jako bych šel k saúdskoarabskému mužskému spolupracovníkovi seskupenému s dalšími kohorty mužů na druhé straně místnosti, abych prodiskutoval konkrétní profesní záležitost, a musel jsem se odtáhnout. Při těchto příležitostech jsem se cítil obzvláště nostalgicky kvůli snadnému oběhu mezi mými mužskými a ženskými spolupracovníky v USA
Moje role supervizora arabských mužů, včetně saúdských a libanonských státních příslušníků, také vyžadovala určité duševní úpravy z mé strany, což mě nechalo víc než trochu zvědavým a úzkostným.
Podobně jako v mé osobě na pracovišti, kterou jsem předpokládal ve Spojených státech, jsem cítil, že je důležité vyjádřit prostřednictvím svých prohlášení a jednání, že jsem týmový hráč a profesionál. Pokud by se vyskytly problémy s mými arabskými podřízenými mužského pohlaví, které mají ženského amerického šéfa, tyto nálady zůstaly nevyjádřeny ústně nebo jinak.
Můj mužský saúdský týmový kolega Saad byl chytrý a mimořádně zdvořilý a uctivý. Naše pracovní sdružení se vyvinulo v tradičnější vztah supervizor / podřízený, takže je méně familiární než pracovní vztah, který jsem sdílel se svými saúdskými mužskými vrstevníky mimo moji skupinu. Také jsem se zabýval otázkou svého libanonského podřízeného, který pracoval pro několik předních amerických společností v USA, a pravidelně jsem si vyžádal Abdullaha pro mou práci. Naštěstí jsem se s podobnou situací setkal před několika lety s ambiciózním podřízeným, když jsem byl finančním manažerem americké vlády.
Festival v Rijádu
Zdá se, že odpovědnosti a složitost řízení překračují kulturní nebo genderové rozdíly. V obou případech jsem se zaměřil na podporu rovnováhy mezi konceptem týmového úsilí a na zachování jasných linií autority.
Kromě inherentních „vzestupů a pádů“na jakémkoli pracovišti byly mezi Amerikou a Rijádem také zjevné rozdíly, jako je jejich pracovní týden od soboty do středy, zákony, které omezovaly ženy, které jezdí do práce (nebo kdekoli jinde), a vůně Bakhour (kadidlo), opékající se po chodbách.
Jiné, méně průhledné zvyky mě nechaly trochu zmatené. Rychle jsem se například dozvěděl o mužském saúdském zvyku nechat za sebou zavřít dveře, bez ohledu na to, kdo táhl, jak rychle procházeli chodbami nemocničního komplexu. Časem jsem si uvědomil, že i ženy nedržely dveře pro sebe.
Můj manžel vysvětlil, že Saudové pravděpodobně chtěli zabránit jakýmkoli gestům, která by mohla být vykládána jako koketní nebo nevhodná. Je ironií, že i když jsem pravidelně žádal muže ve státech, aby přede mnou prošli dveřmi ve snaze posílit představu o rovnosti žen a mužů, při pohybu v chodbách KFSH jsem zjistil, že mi tato společná západní zdvořilost chybí.
Další praxi, kterou jsem se naučil rychle začlenit, bylo používání fráze „inshallah“nebo „pokud chce Bůh“do mého každodenního projevu v sociálních i profesionálních prostředích. Cizinci se o tomto neologismu dozvídají během několika dnů od příjezdu do království. „Inshallah“sleduje mnoho vyjádřených myšlenek, přání, dotazů a odpovědí. Tato věta je tak běžná, že je zakořeněna v lidovém jazyce obyčejného krajanů.
„Můžeme se dnes setkat v 1:00?“„Inshalláhu, “přijde odpověď. Nebo: „Myslíte si, že můžeme tuto zprávu dokončit do konce dne?“Odpověď je bez váhání „inshallah“. Jednoho dne, když jsme se s manželem vrhli zpět do práce po lékařském jmenování, jsme se ocitli uprostřed přeplněného výtahu.
Výtah se zastavil ve druhém patře a pán se venku zeptal, zda výtah jde nahoru; několik z nás odpovědělo automaticky, „inshallah.“Netrvalo dlouho, než jsem zjistil, že říkám „inshallah“na schůzkách nebo v průběhu konverzace na pracovišti.
Navzdory mé někdy strmé křivce učení, že jsem se aklimatizoval na své nové místo zaměstnání, dny sklouzly poměrně rychle, až jsem si stěží vzpomněl na svou každodenní rutinní práci ve státech. Ačkoli můj rozvrh měl podobný rytmus termínů a schůzek, pracovní doba byla příjemně přerušována potěšitelnými okamžiky prostojů - ne stejným druhem drapáků na kávu a stojanů na sledování hodinek. -chatting okamžiky, které jsem znal velmi dobře z vlastních zkušeností a přátelských zkušeností.
Arabská firemní kultura umožňuje, ve skutečnosti vás povzbuzuje, abyste si udělali čas ze svého dne, abyste se věnovali vzájemnému propojení na více společenském stupni. Obvykle se to stane, objevil jsem k mému velkému potěšení přes uklidňující mátový čaj nebo kardamomovou kávu podávaný s rande nebo arabské sladké pečivo.
Pocházím z podnikového prostředí méně znepokojeného tímto aspektem profesního rozvoje, neuvědomil jsem si, jak důležité je skutečně zpomalit v průběhu dne, dokud jsem na svém prvním velkém projektu pro nemocnici nepracoval pár měsíců do smlouvy.
Expatský piknik mimo Rijád
V lednu 2001 se tým, na který jsem dohlížel, stal zodpovědným za nový automatizovaný proces rozpočtování. Navzdory zběsilému tempu a frustrací, které jsou při implementaci jakéhokoli nového procesu vlastní, bylo vzácné celý den projít bez nabídky arabské kávy.
Jednoho odpoledne byla moje hlava pohřbena ve stohu zpráv a mé myšlenky rozptýleny prezentací, která se objevila následující den, jedna saúdská spolupracovnice praštila hlavou do dveří mé kanceláře.
"Michele, " zavolala. "Prosím, pojďte za mým stolem, dnes ráno jsem si připravil čaj z máty, který bych s vámi rád sdílel."
Mým prvním impulsem bylo upadnout: následující ráno se konaly přípravy na mou velkou finanční prezentaci; jak bych mohl dokončit vše s tímto dopadem na můj kritický pracovní čas? Pochopil jsem však význam interakce člověka na arabském pracovišti a věděl jsem, že odmítnutí tohoto druhu pozvání bylo považováno za hrubé.
Přivolal jsem úsměv a neochotně následoval mou kolegyni do její rozdělené kanceláře. Když jsem vstoupil dovnitř, narazil jsem na další ženu, která již seděla v rohu a oblečená do typického nemocničního oděvu pro saúdské ženy: dlouhou sukni, která padla pod kotníky, její halenku vysoko na krku, černý šátek zdobící hlavu a dlouhý bílý laboratorní plášť dokončující soubor.
Sotva jsem měl chvíli na to, abych našel svůj vlastní pohár, když se ženy vloupaly do animovaného žertování. Konverzace o našem současném finančním projektu byla rozptýlena s příležitostnějšími rozhovory o školení jejich dětí nebo o tom, co se hospodyně může večer připravit na večeři.
Čajový a aromatický čaj z máty mě stejně jako v budoucnu upoutal k ocenění tohoto konkrétního okamžiku v čase; Uvědomil jsem si, že existují životní problémy, které jsou stejně důležité, ne-li důležité, protože úkoly, které jsou v každodenní práci brouzdány.
Samotná nemocniční složka skutečně pomohla překlenout tuto propast mezi pracovním a soukromým životem některými zajímavými a nečekanými způsoby. Jeho obrovská nemovitost byla zajištěna pro svobodné a expatriované ženy, především zdravotní sestry, a to poskytováním velkého množství vybavení. Od obchodů s potravinami a květinářství až po bowlingovou dráhu, poštu a Dunkin 'Donuts, důvody zahrnovaly vše, co se průměrná západní dívka potřebovala cítit jako doma, a minimalizovala tak vystavení neznámým královským zvyklostem.
Díky těmto mnoha zařízením v kombinaci s celkovým složením personálu většinu dní bylo snadné zaměnit nemocniční zařízení za malé město nebo plánovanou komunitu. Procházení zásobníků časopisů v obchodě s potravinami mě vždy přivedlo zpět do reality. Černá magická značka vymrštila holé paže, nohy a štěpení modelů na obálkách časopisu.
Moje páteř se chvěla, když jsem poprvé otevřel jeden z ženských časopisů, abych našel každý z obrázků mladých modelů s podobnými černými pažemi a výstřihem; každý časopis, kterým jsem listoval, byl stejný. Později jsem zjistil, že jedna z neformálních povinností mottawahu nebo náboženské policie spočívala v ochraně komunity před sebemenšími náznaky sexuality.
Tento druh zdánlivě nesmyslné mottawahové činnosti poskytoval krmivo pro neklidné smíchy a dlouhé diskuse o našich vzájemných nekonvenčních zkušenostech v království během víkendových shromáždění expatriate nebo večerních plodů. Mnoho mých svobodných kamarádek z ciziny, kteří zůstali po dlouhou dobu v Saúdské Arábii, nakonec dospělo k závěru, že finanční odměny a jedinečné profesní a osobní zkušenosti, které vyplynuly ze života v království, převažovaly obavy z excentrických a nepochopitelných pronásledování mottawah.
Zatímco mottawah nebyl v nemocničních prostorách povolen, zůstal jsem na mých šatech, zvláště pro práci. Ve Spojených státech jsem se mohl rozhodnout o mém oblečení na den v drahocenných minutách mezi vyschnutím vlasů a zamířením dolů po kousání snídaně. Ačkoli moje možnosti oblečení byly ve Velké Británii omezenější, v mých raných dnech v KFSH jsem zjistil, že jsem věnoval značný čas vyzvedávání oblečení, které respektovalo přísné kulturní zvyky i profesionál.
Během mé indukce v KFSH jsem napůl očekával, že mě přivítá úhledně rozdělená flotila šatů a kalhot. Místo toho si západní ženy, jako jsem já, mohly dovolit vzdát se černé sovy v areálu nemocnice; byli jsme však důrazně upozorněni, abychom měli ruce a kolena zakryté, a halenky s nízkým řezem byly přísně zakázány.
Když mimo nemocnici, západní ženy obvykle nosí abaye; v některých nákupních centrech jsou povinni nosit šátek nebo jinak riskovat setkání s „mottawahem“. V extrémních případech by žena nebo její manžel, který jí v „mottawahových očích dovolil, aby se oblékli nemravně, mohli uvěznit.
Stejně jako většina ostatních vysídlených žen jsem normálně nosil sukně nebo kalhoty střední lýtka (nebo delší) a dlouhý bílý laboratorní plášť. Móda mých kolegů však odrážela kulturní i stylistickou rozmanitost na pracovišti. Saúdská žena, která pracovala u pasu, byla úplně pokryta černou, oči, dva bazény s uhlím na mě zíraly. Její sudánský spolupracovník na stanici v těsné blízkosti měl na sobě barevný žlutý a modrý sarong a pokrývku hlavy, která odkryla celou její nevyzrálou tvář, takže pod šátkem zůstaly pramínky vlasů.
V nemocnici vystupovaly libanonské ženy v ostrém kontrastu se všemi ostatními nejen v oděvu, ale také v jejich sebevědomém chování; tyto ženy sevřely těsné kalhoty, dokonale účesné vlasy a pečlivě aplikovaný make-up, čímž demonstrovaly své znalosti nejnovějších módních trendů. Libanonské ženy se řídily stejným druhem kulturních mravů jako jiné arabské ženy, jako například zakrývání paží a nohou na nemocničních pozemcích a nošení abaye a šátku na veřejnosti (s odhalenými tvářemi), když byly mimo nemocniční prostory.
Přesto se zdálo, že v arabském světě existuje nevyslovené porozumění, které libanonským ženám poskytlo větší svobodu módy. Je možné, že tato neshoda byla způsobena pravidelným přílivem turistů ze západní Evropy do Libanonu během jeho zlatého věku v šedesátých a začátcích sedmdesátých let, před občanskou válkou, kdy byla známá jako „Paříž Středního východu“.
V každém případě mi začalo být stále více zřejmé, že ženy ze zemí Perského zálivu, jako je Saúdská Arábie, Kuvajt a Bahrajn, byly ve veřejných prostředích jednoznačně rezervovanější a mrzutější než šaty žen ze zemí mimo Perzský záliv, jako jsou Libanon, Sýrie, Egypt a Jordánsko. Brzy jsem zjistil, že navzdory rozdílům v oděvních stylech a prezentaci nebyly ženy typicky předmětem nežádoucích pohledů nebo pohledů, které se někdy dostanou na západní pracoviště, kde dominují mužští kolegové.
Autorka a její rodina
Ve skutečnosti byly velké délky chráněny před touto nechtěnou pozorností; Kanceláře arabských žen nebyly nikdy umístěny podél hlavní chodby a některé ženy dokonce zavěšovaly záclony nad vchody do jejich rozdělených kanceláří.
Když jsem se více přizpůsobil svému novému profesionálnímu prostředí a přizpůsobil své chování a vzhled tak, aby se vešly, mě fascinoval jeden zvlášť překvapující aspekt saúdskoarabského pracoviště: vztah mezi ženami a jejich vlasy.
Může to znít triviálně pro západní ženy, které nedokážou přemýšlet o jejich vlasech, aniž by se staraly o jejich úhlednost, nepořádek nebo křehkost, ale saúdské ženy prožívají jejich vlasy úplně jiným způsobem. V království existují přísné mravy o veřejném zobrazování ženských vlasů a saúdské ženy věnují zvýšenou pozornost tomu, aby jejich vlasy byly pokryty až na několik výjimek.
Jednoznačné si vzpomínám na toaletu brzy ráno před schůzkou a narazil jsem na svého spolupracovníka Amala, který jí stříkající obličej trochu vody, její lesklé havranské barevné zámky osvobozené od hranic povinného šátku. Toalety byly jedním z mála míst v práci, kde se Saúdská žena cítila v bezpečí a dostatečně chráněna, aby si mohla holit vlasy.
Další středeční ranní snídaně libanonské mazzy, která představovala hromady hummusu a babaganousha, čerstvě upečeného chleba pita, tabouli, fattoush a temperamentního chvění za zavřenými dveřmi konferenční místnosti. Ačkoli jsem se obvykle cítil trapně, když jsem si všiml, že se Saúdská žena odkryla její vlasy, jako bych zasahoval do zvláště soukromého a intimního okamžiku, nevyhnutelně jsem se nedíval odvrátit.
I přes všudypřítomný šátek arabské ženy dělají velké bolesti, aby si upravily své vlasy na základě aktuálního vzteku, obvykle sportovních módních střihů a módních vrcholů. Některé z těchto žen vypadaly obzvláště skvěle s luxusními účesy, které rámovaly ebenové bazény jejich očí.
Při jiné příležitosti přišla do mé kanceláře i Aisha, úřednice, rozhlédla se kolem sebe a ujistila se, že jsme bez dozoru, než jsme předběžně odstranili její šátek. Její tmavě hnědé vlnité vlasy se jí rozlily kolem obličeje a ona se zeptala, jestli se mi líbí její nový účes. "Ano, vypadá to skvěle, " potvrdil jsem. "Víte, Michele, měli byste se opravdu pokusit vložit do vlasů zvýraznění jako Alia, " vtipkovala Aisha. "Vrcholy by vám opravdu přinesly vaši tvář." Moje srdce nabuchlo pokorou; to od ženy, která na veřejnosti mimo nemocniční zařízení nemusela pouze zakrýt vlasy, ale také tvář.
Při práci „bok po boku“se svými ženskými saúdskými protějšky jsem se dozvěděl, že mají akutní uznání za své kariérní příležitosti, byli velmi pracovití a zůstali intenzivně disciplinovaní, zejména ti bez malých dětí.
Často jsem se cítil jako náhradní matka nebo velká sestra některým mladším saúdským ženám, z nichž jedna by se dokonce pravidelně zastavovala v mé kanceláři, aby prodiskutovala některé z jejích soukromějších manželských výzev, kterým vždy čelí většina žen. "Můj manžel se mnou nestráví dost času, " rozladila se při jedné příležitosti. "Někdy chodí s jinými muži a neříká mi, kam jde nebo co dělá, " dodal "Mám pocit, že mě už možná nemiluje a nezajímá mě."
Přiznávám, že občas jsem se během těchto setkání cítil mimo rovnováhu, přesto jsem byl spokojen s touto úrovní důvěry ze strany spolupracovníka; Nemohl jsem si vzpomenout, že bych měl na americkém pracovišti takové intimní diskuse. "Manželství je složité a náročné, " začal jsem pokusně a snažil jsem se poradit s doktorem Philem. "Má svá" vzestupy a pády "a během manželství jsou určité body, kdy se muž a žena cítí trochu od sebe. Musíte jen vyživovat manželství, jako byste museli zalévat květinu, abyste se ujistili, že roste a zůstává zdravý. “
Zůstala bez výrazu, přesto jsem zahlédl blikání porozumění, než odešla, aby odpověděla na její neustále zvonící telefon v její kanceláři dole v hale. Během těchto okamžiků jsem se vždy cítil poctěn tím, že jsem důvěryhodný kolega a přítel. Profesionalita mých amerických zaměstnavatelů vyhovovala mým profesním cílům, ale poté, co jsem se seznámil s touto více rodinnou pracovní kulturou, jsem si uvědomil, kolik amerických úřadů ze své podstaty odrazuje od těchto typů osobních interakcí.
Tragédie zneklidňující srdce 11. září 2001 určitě zpochybnila některé z mých nadějných vztahů s mými saúdskými spolupracovníky. Události toho dne opustily Bisharu a mě emocionálně strávené a docela odrazené, protože počáteční zprávy naznačovaly, že se Saúdské útoky účastnily.
Když jsem následujícího dne předběžně vstoupil do kanceláře, Abdullah opatrně přistoupil a zeptal se: „Jsi v pořádku, Michele?“A dodal: „Je mi líto, co se stalo.“Pokračoval, „doufám, že nikdo, koho jsi věděl, nebyl zraněn nebo ovlivněn. "Řekl jsem Abdulláhovi, že jsem si uvědomil jeho starost a cítil jsem trochu úlevy, že proti mně nebyly žádné nepřátelství."
KFSH, stejně jako mnoho míst v království, měl jistě své frakce, které nesouhlasily s americkými politikami, a já jsem se stal obavami, když bylo potvrzeno, že Saudové se účastnili na pokračování útoků.
Jednoho pozdního odpoledne, několik týdnů po 9/11, jsem byl ohromen, když se Samer, saudský finanční manažer a spolupracovník na jedné z mých zpráv, štětin, když jsem vyjádřil znepokojení nad Američany žijícími v Saúdské Arábii. Vykřikl: „Michele, pokud se někdo pokusí přiblížit, někdo vůbec, postavím se mezi sebe a tebe.“Na okamžik se odmlčel a pokračoval „A vím, že vaši spolupracovníci by udělali to samé.“Samerovo gesto na zlomek sekundy mě ztlumil; Sotva jsem zvládl stroskotání: „Děkuji, Samere.“Navzdory mému trvalému strachu jsem měl v tuto chvíli obnovený pocit víry v lidstvo.
Mnoho mých přátel zpět ve Spojených státech stále přemýšlelo o mém pochybném výběru, protože se obávali, že jsem vyměnil jednu konkurenční pracovní kulturu za jinou s dalšími, nepravděpodobnými výzvami. Pravidelně zasílali e-maily s nekonečnými dotazy: Jak jsem si poradil? Stýskalo se mi po rodině a přátelích? Jak se mi podařilo pracovat za takových (předpokládaných) přísných a sterilních podmínek?
Velice jsem ocenil jejich obavy, ale ujistil jsem je, že s každým novým objevem prosperuji. Uprostřed toho, co se stalo naplňujícím a produktivním životním přechodem, došlo k další změně: Mé srdce kleslo koncem jara 2003, když jsme zjistili, že Bishara měla život ohrožující zdravotní stav.
Uvažovali jsme o tom, že Bishara bude léčen v USA, ale po dlouhém zvážení jsme si uvědomili, že Bishara bude dostávat „špičkovou“lékařskou péči od lékařů KFSH, kteří studovali na těch nejlepších lékařských zařízeních na světě. Nejenže jsem byl vážně znepokojen svým manželem, ale také jsem si byl vědom toho, jak by to mohlo mít dopad na mé pracovní uspořádání. Znovu jsem se ocitl v Abdullahově kanceláři a doufal, že budu obchodovat podle jeho dobrých milostí.
"Abdulláhu, " začal jsem, když jsem za sebou zavíral kancelářské dveře, v krku se mi tvořila hrudka "Bišara bude delší dobu v nemocnici a budu muset vypracovat dovolenou naplánujte s vámi, abych mohl rozdělit svůj čas mezi prací a trávením času s Bisharou. “
Než jsem mohl pokračovat, Abdullah skočil dovnitř: „Michele, zatímco Bishara je v nemocnici, nejsem tvůj šéf, Bishara je tvůj šéf. Kdykoli Bishara chce, abys vzlétl z práce, vzal si volno; a nebudu vám účtovat žádný volný čas, dokud je Bishara v nemocnici! “
Musel vidět nejistotu v mé tváři, protože dodal: „To je v pořádku, jděte pryč a podívejte se na Bisharu. Potřebuje tě! “Mé oči se zavřely a mé končetiny se chvěly, když jsem přistoupil a potřásl si rukama se svým milostivým dobrodincem, stejným mužem, který na mě udělal takový kamenný dojem, když jsem poprvé dorazil.
Nemohl jsem si pomoct, ale přemýšlet o tom, do jaké míry moje pracovní vztahy s Abdulláhem přišly v krátkých letech, kdy jsem byl v KFSH, alespoň částečně kvůli mému vlastnímu osobnímu a profesnímu růstu zakořeněnému v této jedinečné kultuře. Moje první setkání s Abdullahem v listopadu 2000 mě nechalo otupělé a bylo jisté, že moje nejlepší snahy přispět k finančnímu úspěchu nemocnice budou zmařeny na každém kroku.
Tehdy jsem si myslel, že to, co jsem ve státech slyšel o tom, že ženy na Středním východě nemají dostatek respektu nebo nespravedlivé zacházení, je pravda. V tu chvíli jsem zpochybnil své rozhodnutí opustit svůj pohodlný život ve Washingtonu, DC pro tento nepochopitelný a podivný život v království.
Přesto Abdullahova neochvějná podpora mě a mého manžela v této době krize (a na dalších projektech a podnikech po celou dobu mého v KFSH) jednoduše potvrdila, že jsem tam, kam jsem patřil: mezi velmi jedinečnou komunitou jednotlivců, kteří měli tolik učit mě, jak jsem je musel učit.
Jednoho brzkého večera, kolem výročí mého prvního roku v KFSH, po několika dvanáctihodinových dnech v kanceláři unavených kostí, jsem obrátil své slepé oči k Abdulláhovi, když prošel dveřmi v mé kanceláři.
"Víš, Michele, " zvolal, "ty jsi jediná osoba v naší skupině, kterou vím, když jí dám úkol, udělá tu práci dobře!" Moje kolena se téměř zapírala s nečekaným komplimentem. S nadechnutím jsem se jen usmál a řekl: „Abdulláhu, myslím, že je čas na šálek čaje.“
