Jedinou věcí, která se zde stále třpytí, je moře. Lesk už dávno zmizel na Venice Beach. A přesto turisté stále přicházejí - vidět a vidět.
Elvis signalizuje, ale spravuje několik dalších čísel. Když zpívá, lehce se třese, ale je to hudba, která se počítá. Je to Showtime. Kolem něj se shromáždí malý dav turistů, kteří jsou šťastní. Mezi nimi se mísí několik jeho přátel, kteří se ještě musí změnit na své převleky. Obloha nahoře je modrá a pokud pozorně posloucháte, můžete slyšet jen tiché vlny Pacifiku v dálce. Elvis se krátce rozhlédne, upraví svůj starý Marshallův zesilovač tak, aby plně využil, a vypustí do obratného kyvného kyvadla zleva doprava. Jeho nadřízený se včas chvěje k Jailhouse Rockovi. Slunce se třpytí z drahokamů na jeho kdysi bílé, spíše těsně přiléhavé kombinéze. Elvis si není úplně jistý svými liniemi a občas i jeho načasování je pryč, ale smíchem pokračuje. Benátský chodník je Elvisovo vlastní jeviště.
*** Vysoko nad ulicí visí řada nadrozměrných písmen: Venice Beach je napsána velkými písmeny a visí z rezavého kovového řetězu připevněného ke dvěma pouličním osvětlení. Průsečík níže je velmi zaneprázdněn. Honící taxíky posílají nevědomé turisty, jejich selfie hole ve vzduchu, shánějící se po chodnících, zatímco ostatní se kolem nich rychle tkají. Zdá se, že v Benátkách dělají všichni skoro cokoli. Ale pro většinu turistů začíná právě zde návštěva oblasti: na slavné křižovatce s barevnými nástěnnými malbami a slavnou jmenovkou visící nahoře. Toto je vstup do jiného světa.
Pouť na slavnou benátskou pláž je na seznamu mnoha návštěvníků Kalifornie. Název oblasti není náhoda: inspirovala se mnoha kanály vedoucími dolů na pláž, původně vytvořenými k tomu, aby byla oblast obyvatelná. Relativní klid okresu kanálu je však pro většinu turistů malý. Většina směřuje přímo na pláž, kde se třpytí. A kde je to všechno o jedné věci: vidět a být viděn.
*** Benátky byly kdysi Arni, kdy okouzlující Rakušan s ohromnými pažemi, kdysi stomping. Když v roce 1965 American Joe Gold otevřel své první fitness studio na Venice Beach, patřil mezi jeho první členy dosud neznámý Arnold Schwarzenegger. Časem Joe splnil příslib svého jména a Arnold se stal více než jen panem Olympií. Venice Beach se také stala něčím velmi odlišným. *** Pláž, která stojí na pacifickém pobřeží, je dlouhá asi pět kilometrů. Jeho vrchol, nicméně, slavný Venice Boardwalk, zabírá jen pár stovek stop. Tento úsek se cítí mnohem déle, když se po něm procházíme. Je to šílená show.
V tuto neděli ráno se promenáda zdá být obzvlášť přeplněná. Elvisova hudba je pomalu utopena bijící basou z Muscle Beach. Čerpaní svalnatí muži zvedají závaží a zvedají se na rezavé ocelové trubky nebo zvedají vlastní váhu. Na okrajích se začíná shromažďovat publikum - většinou zvědaví turisté -, ale kulturisté nevěnují pozornost davům kolem nich.
Ve vlasech visí vůně hlubokých tuků, mísících se s nezaměnitelnou vůní marihuany a zastaralého alkoholu. Budovy s barevnými fasádami lemují promenádu směřující k Muscle Beach. Ve vstupech stojí Keen mladí Američané na sobě odvážně potištěná trička. „Medical Marijuana here“čte slogan na svých truhlech. Od doby, kdy americký stát Kalifornie legalizoval marihuanu, se bylina stala všudypřítomnou součástí téměř každého rohu ulice ve větším Los Angeles.
Davy v Benátkách jsou smíšené parta. Jsou tu vyzbrojeni svými telefony iPhone a hledají konečný, nejvíce instagramovatelný snímek. Jsou i jiní, kteří se snaží jezdit na kolech z Benátek do nedaleké Santa Moniky, a pak jsou tu i ti, pro něž se americký sen dávno rozbil. Naproti barevným fasádám je lze vidět, jak odpočívají na podlaze, dřímají na trávnících, opírají se za pouliční stánky nebo klesají pod lavičkami. Nějaký pokus prodat umění. Mnozí se zdají ztracení, zapomenuté a zamrzlé v čase.
Jeden nosí obrovský růžový plášť, druhý jeho kloub zcela spotřebuje. Starší muž se zadním vousem uchopil láhev whisky pevně k hrudi. Prodejní? Dlouho se s tím neobtěžovali. Sotva se turisté zastaví déle než na okamžik. Ať už se jedná o přetrvávající zápach nebo hrubý štítek, který se mezi kabinami vyměnil, něco odradí turisty od zastavení zde. Moře se za nimi stále ještě třpytí v dálce, ale zdá se, že v této části pláže hraje trochu víc než smutnou roli chůze.
Najednou jsou na zdraví. Shluk diváků se shromažďuje mezi promenádou a pláží, aby sledoval skateboardisty, kteří cvičí své triky v benátském skate parku.
Skateboardisté jsou součástí Benátské pláže stejně jako kulturisté. Dnes je to malá holka, která krade show. Nebojácně se znovu a znovu zavěsí do půlkruhu a provádí triky. Davy tleskají, telefony jsou připravené, čekají na zachycení dokonalého záběru dívky ve vzduchu, její ruku pod deskou a vysoké dlaně za nimi. Mezitím starší bruslaři jen procházejí svými kroky. Mnozí jsou jasně veteráni. Zdá se, že znají každý úhel, každou křivku. Hejna turistů stojící všude kolem jsou pro ně věcí nejvyšší lhostejnosti.
Na promenádě je opět pohyb. Probíhá natáčení - stejně jako téměř každý den na této slavné pláži. Mimo tržních stánků, mimo kulturisty a skate park, je filmová posádka zaneprázdněna. Naolejované, skromně oblečené ženy připravují dobře nacvičenou rutinu na hřiště pro plážový volejbal, zatímco dav dalších nadšených tleská na narážku. Skutečný hollywoodský natáčení. Málokdo má zájem. Je to jen další část Venice Beach.
*** Slunce pomalu zapadá. Většina denních návštěvníků nyní zmizela v nesčetných restauracích lemujících postranní ulice. Nyní jsou to jen místní obyvatelé, kteří zastávají svá známá postavení. Vedle všech těch, kteří zde každý den hledají štěstí, hudbu, tanec nebo jiný talent, je Venice Beach v epicentru bezdomovectví v Los Angeles. To, co bylo kdysi v centru města, je nyní na pláži. Vynořili se ze všech okolních uliček, naložili je světským zbožím, opotřebovanými spacáky a potrhanými stany a zamíchali se do svých míst na pláži. Každý zná ostatní. Každý ví, kde spí. A každý chápe osud ostatních.
Jakmile je tento noční tábor zřízen, vybavení tělocvičny ztichne. Poslední převrácení se otočí ve skateparku. A Elvis sbalí kufřík a putuje ven do letního večera. Jeho stan na něj čeká.
