V roce 2002 jsem se NÁVŠTĚVUJE ze starší cesty, abych našel tyčící se oblak černého kouře nad mým domovem v Durangu v Coloradu. Smartphony ještě neexistovaly a volání domů byla krátká. Neměl jsem tušení, že jsem se vrací domů k masivnímu požáru - „oheň misionářské vyvýšeniny“- jen jednomu z mnoha požárů, které v ten rok v mém domovském státě Colorado hořely.
Stál jsem v mém gymnáziu na střední škole a sledoval jsem lidi, jak běhají od zásobovacích stolů k čekajícím dobrovolníkům. Venku ležel po celém středním školním trávníku hasiči pokryté popelem a padli na místo, aby zachytili chvilku zdřímnutí. Tam, kde mělo být parkoviště, stálo stanové město, odpovídající stany armády tvořily malou vesnici s více hasiči v jejich žlutých a zelených uniformách. Zamžoural jsem ve vzduchu naplněném popelem a viděl jsem, jak plameny protékají baldachýnem bez známek zpomalení.
Byli jsme roky v suchu, ale nakonec jsme dosáhli bodu zlomu. V Coloradu většina vlhkosti pochází ze sněhové pokrývky, která je zde uložena jako zamrzlá nádrž poskytující vodu během suchého pramene. Poté obvykle přichází úleva koncem června a července s monzunovou sezónou. Tak to bývalo alespoň. V roce 2002 existoval extrémně nízký sněhový batoh a začátkem června byla půda dlouho suchá. Ve skutečnosti, podle Durango Herald, kraj obdržel pouze 1, 3”srážek po celý rok. Řeka Animas byla sotva pramínek a svahy byly hnědé. Na hřebeni zuřilo srdce ohně směrem k přehradě Vallecito. No, obvykle to byla nádrž. Letos to bylo prázdné. Lidé skutečně zaparkovali svá vozidla uprostřed holého jezera, aby je dostali z ohnivé cesty. To, co mělo být zelené svěží údolí lemované borovicemi ponderosa, bylo hnědé, černé a plamenné.
V jihozápadním Coloradu je podnebí právě na hranici mezi vyprahlou vysokou pouští a vysokohorskou oblastí. Zimní bouřkové systémy obvykle pocházejí z jihozápadu, kde jsou horké mírumilovné nálevky na mír. Vlny El Niño jsou mokré se spoustou sněhu, ale roky La Niña mohou oblast vysoušet nadprůměrnými teplotami. Tyto vzorce byly normální, předvídatelné. V posledních několika desetiletích se však spolehlivost a předvídatelnost těchto proudů a jejich meteorologické vzorce změnily. Let La Niña může nyní přinést rekordní sníh a bouře El Niño mohou vybuchnout dříve, než dorazí do regionu. Všechno se stalo velmi variabilní. Sucha jsou delší a přísnější a v některých letech monzuny nikdy nepřijdou. Některé studie společnosti Climate Central z roku 2016 ukázaly, že západní USA se od sedmdesátých let minulého století v průměru snížily o 1, 9 stupně. To znamená, že se sníh objeví později a roztaje se dříve, což stromům dává více času na vyschnutí. V 70. letech trvalo požární období asi pět měsíců. Dnešní ohně začínají dříve a některé se nezastaví, dokud se nevrátí sníh - prodloužení sezóny požáru na sedm měsíců. Požáry se také zvětšují s každým rokem narůstajícím popálením o velikosti 1 000 akrů plus. Oheň Missionary Ridge spálil 72 962 akrů. Aby se zhoršily problémy se suchem, teplejší teploty také umožňují kůrovým broukům prodloužit životnost a v zimě méně odumřít. To znamená, že jsou zabíjeny obrovské porosty borovic. Lesy hnědých, mrtvých stromů jsou nyní běžným pohledem, které tam jen čekají na jiskru. Klima se mění as ním i krajina na západě a můj domov.
Po požáru Missionary Ridge, když konečně přišel déšť, sesuvy půdy seskočily, zablokovaly silnice, poškodily domy a zanechaly na svazích hnědé jizvy. Od tohoto masivního požáru jsou už roky, ale země je stále poškozena. Než došlo k požárům v roce 2002, byly menší a méně běžné. Nyní je každý rok nejméně jeden oheň. V roce 2012 si vzpomínám, jak jsem stál na dvoře a počítal pět oblaků kouře obklopujících město. Oheň se stal běžným, zčernalým porostem stromů známý pohled. Nemohu se rozhlédnout, aniž bych viděl důkaz ohně, každý rok přidávám další jizvy. Celý můj život mi teplá vůně kůry Ponderosa, jako je vanilková námraza, může přivést zpět vzpomínky - na táboření, turistiku, rafting a hraní v Coloradských lesích. Teď, když stromy po požáru dorůstají, nejsou mocní Ponderosou, ale křoví duby a Piñon borovice - menší, rychlejší rostoucí a odolnější odrůdy stromů. Jak se Země zahřívá a ohně pokračují, zajímalo by mě, jestli si budeme moci udržet naše lesy, nebo jestli je to začátek pouště plížící se na sever. Je těžké vědět, co ještě může čekat. Vím, že se změnila scenérie, ve které jsem vyrostl, změnil se zápach, změnil se můj domov.
