Lidé se hrnou z celého světa, aby viděli Aljašku: jmenovitě příroda, nedotčená a nedotčená. Stromy, ledovce, hory - všechny jsou součástí balíčku. Ale to, co jsou lidé nejvíce nadšeni, je vidět divokou zvěř. Velryby, medvědi, losos, orel bělohlavý - jihovýchodní Aljaška má vše a Juneau je místem, kde ožívá příroda.
Život je zde úzce spjat: losos se živí medvědy a úklid orlů a les se oplodňuje těly lososů, které také poskytují potravu pro losy a dikobrazy. Jak zvířata umírají, nakonec dají život něčemu jinému. Každé zvíře tvrdě pracuje na optimalizaci svého místa v potravním řetězci: najít dostatek vlastního jídla, ale také vyhnout se tomu, aby bylo jídlo někoho jiného.
Údolí Mendenhall, opevněné po obou stranách čtyřmi tisíci stopami hor, končí u ledovce Mendenhall, který se nachází 12 km od centra Juneau. Je to malý průřez jedinečnými ekosystémy jihovýchodní Aljašky. Za jedno odpoledne můžete vidět nesčetné množství ikonických zvířat a dozvědět se něco více o tom, jak všichni spolu žijí v harmonii - a kde se lidé do obrázku vejdou.
Medvědi
Medvědi jsou jedním z nejzajímavějších zvířat, které lze vidět v přírodě, většinou proto, že jsou to špičkoví predátoři: jedno z mála tvorů, které by mohly být nad námi v potravinovém řetězci. Jsou schopni ublížit lidem, což je s nimi o to více vzrušující.
Na jihovýchodní Aljašce existují dva druhy medvědů: černý medvěd (jehož barva sahá od černé po skořici) a medvěd hnědý (pobřežní medvědi hnědý, grizzlies a kodiaks jsou poddruhy hnědých medvědů).
Foto: Matt Koller
V údolí Mendenhall se pravděpodobně setkáte pouze s černými medvědy, a to i v létě. Z velké části budou setkání obvykle krátká. Letní měsíce znamenají, že neustále hledají potravu - rostliny, losos, bobule - a mají malý zájem o lidi. To, co jde dovnitř, musí vyjít a medvědí šupina je užitečným nástrojem pro to, aby rostliny a bobule šířily jejich semena po celém lese.
Medvědi považujeme za začarované masožravce, ale ve skutečnosti je 80% stravy černého medvěda vegetací. Přesto přijde léto, losos začíná plavat proti proudu, aby položil vejce a zemřel, a černí medvědi na nich začnou hostovat.
Losos
Léto je čas tření. V červenci se losos lososů vrací do sladkovodních potoků, aby se vynořil a brzy poté zemřel. Losos je známý jako „zvířata velkého třesku“- což znamená, že se jednou rozmnožují a umírají. To je přirozený cyklus jejich života.
Většinu svých krátkých životů - asi 2-3 roky - tráví na moři a vracejí se na stejné místo, kde se narodili, aby se rozmnožili a oplodnili vlastní vejce. I když nevíme přesně, jak losos najde cestu domů, předpokládá se, že má něco společného s jejich čichovými smysly: cítí zřetelný zápach listů a nečistot v jejich domovských proudech.
Jakmile přechází losos ze slané vody do sladké vody, přestanou spotřebovávat energii na cokoli jiného kromě toho, že se dostanou proti proudu. Losos přestává jíst, což znamená, že jejich sval - část, kterou chceme jíst - se začíná degradovat.
Foto: Matt Koller
I když možná nebudeme chtít jíst tyto „zombie lososy“, medvědi jsou trochu méně nároční. V ideálním případě upřednostňují ženy, které dosud nepokládají vejce: medvědi budou jíst hlavu a břicho plné vajíček, protože tam najdeme nejvíce živin. Je bohatý na bílkoviny, je to nejlepší způsob, jak začít balit na tukových zásobách, aby to zvládli dlouhou, chladnou zimou.
Deštný prales
Údolí Mendenhall leží uprostřed svěžího mírného deštného pralesa plného pulzujícího života. Přesto les na úpatí ledovce Mendenhall tam dlouho nebyl. Ve skutečnosti jen před několika stovkami let ledovec kdysi stál na místě, kde je dnes losos.
Foto: Matt Koller
Křehký ekosystém mírného deštného pralesa musí být oplodněn. Jatečně upravená těla lososů, která medvědi zanechávají, jsou životně důležitým zdrojem dusíku, a mrtvý losos v potokech je vybírán ptáky - od racků po orla bělohlavého - jejichž trus rozprostřel hnojivo po celém lese.
Losos je důležitým zdrojem potravy pro medvědy (s vysokým obsahem bílkovin), ale slouží také jako krmivo pro les, kterým proudí jejich potoky. Losos může zemřít, ale pomáhá oživit život medvědů a stromů.
Orel bělohlavý
Medvědi nejsou jediné zvíře, které jí losos. Orel bělohlavý se šťastně hodí na jakémkoli malém lososu, kterého dokáže chytit - ačkoliv stejně rády vyživují zbytky mrtvého.
Foto: Matt Koller
Mohou žít dvacet let nebo déle, ale zůstanou mladiství po dobu asi pěti let, kdy se roztají a získají své výrazné bílé hlavy a tmavě hnědá těla. Do té doby mají lehčí hnědé peří a často se mýlí s jiným druhem.
Juvenilní orel bělohlavý je větší než dospělý, který musí vynaložit mnohem více energie na hledání potravy a budování hnízda. Mladiství nechali své rodiče, aby pro ně udělali veškerou práci, trávili dny hezkým a baculatým: pomyslete na ně jako na líného mladíka zalitého v jeho pokoji.
Foto: Matt Koller
Jakmile se však úplně rozrostou, jejich rozpětí křídel dosáhne délky až osm stop a nemají žádné přirozené predátory. I když již nejsou považovány za ohrožené, jsou chráněným druhem, a pokud vás najdou držitelé pera orla bělohlavého, může to vést k neuvěřitelným pokutám ve výši 100 000 $ a rok ve vězení.
Ledovec Mendenhall
Ledovec Mendenhall je ledová řeka, která teče vpřed z ledovcového pole Juneau, a přináší s sebou mleté skály a jíly známé jako ledovcové bahno. V důsledku postupného oteplování planety však také ztrácí na frontě. To znamená, že tvář ledovce ustupuje každý rok dále do údolí.
Fotografie: Ben Adkison
Jak tvář ledovce ustupuje, deštný prales roste na jeho místě. Ledovec možná ustupuje, ale stejně tak dává život stromům a rostlinám deštného pralesa.
Foto: Matt Koller
Mrtvý losos, medvědí skvrna a ptačí trus pomáhají hnojit tyto stromy a rostliny a šířit jejich semena po celém lese.
Los
Ledovce, ledová pole a deštné pralesy nejsou ideálním stanovištěm pro jednoho z největších savců na Aljašce - los. Moose dává přednost zalesněným oblastem s jezery a potoky, ale tu a tam narazí jeden starý les, aby se ocitl na okraji Mendenhallského jezera.
Fotografie: gregw66
Můžeme myslet na moose jako na velkého, neškodného jelena - ale to zdaleka není pravda. Moose jsou agresivnější než medvědi a ukázalo se, že jsou pro člověka více hrozbou. I když vás mohou napadnout, pokud vás vidí jako hrozbu, nebudou vás jíst, protože mají větší zájem o krmení vegetací lesního dna.
Keporkaků
Keporkaků nemá zuby; jsou to baleen velryby. Jejich hrdlo je pouze velikostí velkého grapefruitu - takže bez zubů a malého hrdla dělají pro docela chudé predátory, přestože jsou dlouhé 40-50 stop. To je nutí jíst krill, sledě a malý losos - jídlo dost malé, aby se vešly jejich krky.
Keporci sem přicházejí, aby se nakrmili: otevřou své obří ústa a vezmou obrovské doušky vody - asi 15 000 galonů - as tím veškerý kril žijící ve vodě. Používají baleen talíře jako síto, odfiltrují vodu a udržují krill v ústech.
Foto: Matt Koller
Krill jsou malé korýšovité krevety, které se živí planktónem. Plankton jsou malé, jednobuněčné organismy, které k tvorbě buněčných stěn používají živiny, které se nacházejí v ledovém bahně, což znamená, že přítomnost ledovce skutečně pomáhá živit velryby.
Velryby keporkaky se často zapojí do kooperativní metody krmení skupin, známé jako krmení bublinkovou sítí. Jedna velryba bude plavat pod hejno ryb (obvykle sledě), přičemž bude vydávat malé bubliny. Ostatní velryby budou plavat v kruhu kolem bublin, což způsobí, že se hejno ryb pevně shlukne dohromady, a v tomto bodě budou všechny velryby plavat vzhůru k hladině vody, ústa agape, a ryby zůstanou kam jít - kromě úst velryby.
Foto: Matt Koller
Jen málo mořských savců je populárnější než keporkaků a tyto velryby jsou jedním z největších důvodů, proč lidé přicházejí na jihovýchodní Aljašku. Přesto sem přicházejí, aby viděli, jak velryby vystupují, a nakonec zjistí, že velryby jsou částečně závislé na bahně ledovců, aby přežily: je to jeden z důvodů, proč nakonec přicházejí na Aljašku ke krmení!
Koloběh života
Lidé zaujímají jedinečné místo v kruhu života na Zemi, protože už nemáme žádné přirozené predátory. I když jsme se mohli odstranit z potravinového řetězce, každé jiné zvíře na Zemi si musí dělat starosti o své místo v křehké rovnováze života, a pohled na kruh života v údolí Mendenhall nám pomůže to pochopit.
Nevím, co má budoucnost na planetě, a jsem si jist, že Země nějakým způsobem přežije. Ztratíme nějaký druh, ale planeta bude v pořádku, protože když jedna věc zemře, dá život něčemu jinému. To je jisté. Jedinou otázkou je, kam se k tomu připojíme - budeme druhem, který přežije, nebo zemře, aby dal život něčemu jinému?
