* Všechny fotografie od autora
Tradice stále přetrvávají na myanmarském venkově, které byl okolním světem dosud relativně nedotčen. Myanmar je často považován za jeden z nejizolovanějších národů světa. Přestože barmská vláda zmírnila své 15leté omezení cestovního ruchu, země si zachovává své starobylé tradice. Podle zprávy Mezinárodní náboženské svobody zveřejněné v roce 2011 je Myanmar jednou z nejvíce náboženských zemí, pokud jde o podíl mnichů ve srovnání s příjmy vynaloženými na náboženství, přičemž téměř 90 procent populace praktikuje buddhismus.
Můj fotografický projekt začal kvůli mému zájmu o zdokumentování skutečné povahy identity země. Myanmar je národ, jehož charakter je utvářen praxí buddhistických tradic a kultury a je podporován vírou jeho lidu. Projekt se zaměřuje na společenský život mnichů, kteří respektují buddhistické normy a považují život za jednoduchý cíl života.
Vstoupit do Myanmarovy duše by nebylo úplné bez pochopení převahy buddhistické spirituality. V Myanmaru jsou tisíce buddhistických památek - chrámy, kláštery a stupy (struktura kupolového tvaru, která tradičně drží buddhistické relikvie). Ve většině případů jsou stúpy využívány jako svatyně. Myanmarské obyvatelstvo se stalo zvykem navštěvovat chrám každý den a věří, že skutek obětování vydělá v buddhistické víře zásluhy a karmickou odměnu.
Moje cesta začala z Mandalay návštěvou kláštera Mahagandayon, největšího učitelského kláštera v Mandalay a domovem pro více než 1 000 mnichů, kteří přicházejí ovládnout klášterní způsob života z celého světa. Nikdy jsem neviděl tolik mnichů shromážděných na jednom místě. Pochodovali v 23 hodin na poslední jídlo dne … oběd. Každý mnich držel nádobu naplněnou almužnou, která byla shromažďována každé ráno z komunity. Dávat almužny mnichům je rituál, který vyjadřuje praxi kultivace štědrosti v buddhistické tradici.
V Myanmaru jsou mniši považováni za nejdůležitější náboženskou a občanskou instituci v zemi. "Není snadné se stát mnichem, " řekl Ko Ye, můj průvodce. Jsou povinni se modlit každý den, po celý den, aby ctili Buddhovo učení. Od každého barmského muže se očekává, že dvakrát v životě dokončí dočasné klášterní sídlo. Poté má možnost vrátit se do normálního života nebo zůstat v klášteře. "Ale, " řekl nám Ko Ye, "pokud máte člena rodiny, který se stal mnichem, je to nesrovnatelná čest."
Pro chudší rodiny je vstup do kláštera způsob, jak jejich děti uniknout chudobě, získat vzdělání a získat přístup k čestnému postavení ve společnosti. Stejná zpráva z roku 2011 uvedla, že v Myanmaru je více než 400 000 mnichů. Není divu, že jejich červené róby, bezoštné nohy a oholené hlavy jsou okamžitě rozpoznatelné v každém rohu země.
Z Mahagandayonu jsem jel na sever k pagodu Mingun Pathodawgyi, jedné z největších nedokončených pagod, která kdy byla postavena. Krajině Sagaing dominuje obří obdélníkový tvar vysoký 50 metrů s velkými trhlinami, které rozdělují velkou konstrukci na dvě části. Místní folklór popisuje, že král Bodawpaya, muž, který zahájil výstavbu této masivní pagody, věřil, že zemře, pokud by výstavba pagody byla někdy dokončena. Takže zůstalo nedokončené. Stále stojí dnes, na 50 metrů, s velkými trhlinami stékajícími po stranách.
Když jsem nechal Mandalay pozadu, pokračoval jsem v cestě do Baganu, starobylého města s více než 2 200 buddhistickými památkami. Některé z nich jsou stále plně funkční jako chrámy a zbytek jsou zbytky čirého starověku. Chrámy Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi a Swezigon jsou jen malým množstvím těchto uměleckých děl a emblémů barmské kultury. Celá archeologická oblast a památky Bagan jsou jednoduše úchvatné a majestátní.
Yangon byla moje poslední zastávka. Bývalé hlavní město Myanmaru je rodným městem slavné pagody Shwedagon, která se stala nejslavnějším symbolem země. Zlatá pozlacená stúpa dosahující výšky 110 metrů, Pagoda Shwedagon je poutním místem pro buddhistické oddané a je známá jako nejposvátnější pagoda v Myanmaru. Má se za to, že tato pagoda obsahuje některé z buddhistických nejposvátnějších relikvií, jako je Gautama (prameny vlasů Buddhy).
Ačkoli se cestovní ruch rychle zvýšil, tradice buddhismu jsou v Myanmaru v každodenním životě stále podporovány. Konečným cílem zůstává jednoduchý způsob života v souladu s buddhistickými hodnotami a náboženské památky označené jako atribut krajského pyšného symbolu. Myanmar je místem, kde se mýtus, historie a náboženství spojují do synchronizované harmonie a vytvářejí kulturu odlišnou od zbytku světa.
