Když jsem byl 7, moje rodina se vydala na výlet lodí za Velkým bariérovým útesem. Viděli jsme přes skleněné dno lodi. V mělkých vodách byly v písku stříbrné stvoření a stingrays. Ale jak jsme šli hlouběji, viděli jsme barevné ryby a korály. V tu dobu, co mi nebylo známo, mnoho z toho korálu za mého života odumřelo. Teprve když jsem byl mnohem starší, zjistil jsem proč a několikrát jsem se vrátil, abych viděl, že pomalu bělel.
Navštívil jsem Velký bariérový útes podruhé, když jsem se chystal zamířit na univerzitu, abych studoval environmentální vědu. Tehdy jsem svému příteli řekl, aby byl připraven na barvu a živost útesu. Vzpomněl jsem si na jeho velkolepost, když jsem byl mladší, takže jsem chtěl, aby to viděl pro sebe. Vyskočili jsme s našimi šnorchly a hledali korály. Ačkoli jsme to zjistili, ta vibrace byla pryč - byla šedá, ušetřila pár zelených a blues. Ryby byly řídké, myslel jsem si, že možná přešli na pestřejší skvrny.
Přivedl jsem ho na stejné místo, jaké jsem navštívil s rodiči před lety? Jsem si jistý, že jsem měl. Vytvořila moje dětská paměť něco, co tam opravdu nebylo? Možná.
O několik let později, když jsem promoval s titulem, jsem se vrátil potřetí. Tentokrát, když jsem nastoupil na loď, věděl jsem, jaké nebezpečí je útes. Změna klimatu zvyšuje světové teploty oceánů, což způsobuje zvýšení kyselosti vody. Tím se bělí korály, protože se nemohou přizpůsobit tak rychlé změně ve složení vody.
Když jsem naposledy navštívil, byl jsem ještě víc šokován - více barvy se ztratilo. Útes byl nemocný a dnes je to stále horší.
Tyto změny Velkého bariérového útesu mají obrovské důsledky pro australský cestovní ruch, na kterém závisí místní hospodářství. Pokračující bělení korálů a zvyšování závažných povětrnostních podmínek snížily počet návštěv na útesu, protože se právě jeví jako poškozené.
Velký bariérový útes zažívá za posledních 19 let bělení s rostoucí intenzitou, včetně hlavní bělící akce v roce 2016, která zabila průměrně 67% korálů v 700 km dlouhé oblasti. To je vážné pro turisty, provozovatele cestovního ruchu, ryby i pro nás, bez ohledu na to, kde žijeme.
Korálový útes absorbuje a ukládá oxid uhličitý, díky čemuž je důležitou součástí světového úložiště uhlíku. To znamená, že bělení korálů způsobuje zvýšení oxidu uhličitého v atmosféře. Bez ohledu na to, kde žijeme, přežívající korály po celém světě přispívají k našemu blahobytu. Velký bariérový útes je největší útes na naší planetě - není to důležité pouze pro naše seznamy kbelíků, je to také důležité pro vzduch, který dýcháme.
