Z odhadovaných 7 000 jazyků, kterými se dnes ve světě hovoří, je mnoho ohroženo vyhynutím. Podle projektu The Endangered languages Project bude do roku 2100 ztraceno 50% z nich, protože jejich poslední zbývající řečníci buď zemřeli, nebo se rozhodli opustit jazyk ve snaze mluvit s jiným obecněji přijímaným jazykem.
Hlavním pachatelem jazykové ztráty je útlak. Spíše než aby přijaly rozmanitost, kterou různé jazyky přinášejí, mnoho společností nutí reproduktory opustit svůj rodný jazyk, aby byly přijaty. Mluvení lingua franca může někomu usnadnit fungování v komunitě, ale to, co zbylo, představuje velkou ztrátu kultury. Když úplně ztratíme jazyk, ztratíme jedinečné kulturní tradice, které s ním souvisely. Všechny tyto znalosti a historie jednoduše zmizí, když se posuneme kupředu, abychom se stali jedinečnou, obří univerzální pozemskou kulturou, která bude vyhovovat všem.
To je problém každého. Když jsem se začal zajímat o ohrožené jazyky, nevědomky jsem si představil jejich reproduktorové oceány mimo USA. Představil jsem si kmeny, o kterých jsem slyšel ve svém vysokoškolském kurzu antropologie, daleko od civilizace. Ve skutečnosti mnozí z těchto mluvčích bojového jazyka žijí velmi blízko mě. A zabývají se celoživotním úsilím o zachování svých jazykových znalostí tváří v tvář dominantně mluveným jazykům (tj. Angličtině).
Jen ve Spojených státech je ve skutečnosti 206 ohrožených jazyků. Zde je jen pět z nich, pět, které lze ještě zachránit.
1. Central Pomo a Kashaya
Pozadí: Jazyky Pomo jsou součástí větší skupiny jazyků Hokan - kdy se hovořilo v jihozápadním USA a severozápadním Mexiku. Bylo tam sedm různých jazyků Pomo. Zlatá horečka však na západní pobřeží přinesla masakr a otroctví domorodých Američanů, což způsobilo, že se ztratili všichni kromě dvou.
Zbývající řečníci: Kashaya mluví jen „několik desítek“lidí a Central Pomo méně než to. Oba jazyky hovoří především starší, kteří se snaží předat jazyk mladším členům komunity.
Příklad Central Pomo:
Příklad Kashaya:
Národní nadace pro humanitní obory poskytuje zvukový klip řečníka Kashaya Essie Parrish, který zde poskytuje rozhovor v ohroženém jazyce.
2. Caddo
Souvislosti: Původně se hovořilo v kraji Caddo, Oklahoma, poblíž Bingeru a Anadarka, a tento jazyk měl několik různých dialektů. Každý dialekt pochopil každý člen Caddo, i když byly rozdílné. Dnes převládají dialekty Hasinai a Hainai.
Zbývající řečníci: Méně než 25 starších členů komunity.
Příklady: Průvodce slovní zásobou se zvukovými příklady najdete na webu Caddo Nation.
3. Ahtna
Pozadí: Ahtna, původem z jiho-centrálního Aljašky a Kanady, je jazykem Athabaskan. Její kmenová populace byla kdysi rozložena na osmi různých komunitách podél řeky Copper, ale nyní se zmenšila na 500.
Zbývající řečníci: 80, se směsí starších i mladých.
Příklad:
4. Assiniboine
Pozadí: Také známý jako Nakota nebo Nakoda, Assiniboine je jazyk Siouan Great Plains, používaný především v severní Montaně a jižním Saskatchewanu. Dobře se spáruje se dvěma dalšími dialekty Siouan v blízkých oblastech: Stoney jihozápadní Alberty a Sioux v severní a jižní Dakotě a Minnesotě. Ačkoli tyto dialekty nejsou stejné, lze je snadno protínat mezi sebou, což umožnilo předávat siouanské jazyky.
Zbývající řečníci: Méně než 150 bez reproduktorů mladších 40 let.
Příklady: Průvodce slovní zásobou, včetně některých slovníků obrázků, naleznete zde.
5. Alabama
Pozadí: Alabamští lidé žili primárně ve státě, kterému dali své jméno. Nucené přemístění na počátku 18. století je však přesunulo do východního Texasu, kde sdílejí rezervace s jejich „tradičními spojenci“Coushattas. Alabama je jedním ze šesti muskogejských jazyků používaných v jihovýchodní části USA.
Zbývající řečníci: 250 až 300 členů indické rezervace Alabama-Coushatta. Většina řečníků je starší 50 let a Alabama je „jazykem volby“v místním středisku pro seniory. Projekt ohrožených jazyků však uvádí, že existují i mladší řečníci, pravděpodobně v jejich věku.
Příklady: Alabamský slovník a návody výslovnosti najdete zde.
